大兒子打電話回來﹐嘆氣的說他剛清理完住處﹐還說待會要和 Matt 好好談一談。他抱怨這個室友除了自己的房間髒亂以外﹐也不履行清掃的職責。

到加州中部工作半年以後﹐他在教會找了三個年輕小伙子合租了一棟四房兩廳的大宅。言明每週按輪值表所列﹐各司其職﹐清理廚房、浴室、客廳等公共區域。偏偏這個 Matt 很拖皮﹐能混就混﹐總是讓下一週的人去收拾原本他該作的家務活。

二十七歲的 Matt 是高中歷史老師。我們上次去看老大時﹐已見識了他房間的凌亂﹐地毯、桌面和床上堆滿衣物、鞋襪、書本、紙張、 DVD 、和其它雜物。幸好美國人不像華人﹐認為既是為人師表﹐就該有好榜樣。我們想像不出他的教室會是怎樣的狀況。

「上次我們去他家﹐他家裡也是亂糟糟的。大概他的家人都是如此吧﹗」老大語氣裡有拿他沒辦法的無奈。

「所以﹐你該感謝﹐從小就學會作這些事﹐不至讓別人頭疼﹗」

「對啊﹗我還以為這應該是習慣的一部份。原來並不盡然﹗」

孩子從幾歲起﹐可以開始教導好的生活習慣﹖

我的原則是越早越好﹐越小越容易教。

兒子們從一歲開始和我們同桌吃飯。因此飯前﹐我們一定抱著他們去洗手。到兩歲左右﹐基本的個人衛生習慣已經養成﹐例如外出回家、如廁以後、飲食之前一定要洗手﹐早晚刷牙﹐每天洗澡﹐玩具玩完﹐收拾到固定地方。

三歲左右﹐早上起床﹐把自己的小毯子折好。每次喝完牛奶或飲料的杯子﹐自己用小刷子洗好。我在廚房的水槽前﹐放了一個小凳子﹐讓他們站上去﹐可以搆到水龍頭。當然學作這些事之前﹐都要先示範給他們看。在這個階段﹐小孩喜歡玩水﹐絕不會抗拒這樣的訓練。剛開始﹐杯子沒洗乾淨無所謂﹐多練習幾次就差強人意了。

重要的是﹐隨著成長﹐孩子們逐漸習慣﹐吃完東西以後﹐會順手洗好食具﹔廚房的水槽絕不會堆著待洗的杯盤碗筷﹐留給媽媽去勞碌。我的一個朋友老抱怨﹐她家的先生和女兒把水杯到處擱放﹐電視前﹐電腦旁﹐床頭、書架、陽臺等都有杯子的蹤跡﹐讓她收的煩不勝煩。我建議她﹐停止收拾﹐等到家裡杯子全用光了﹐再差遣他們「按著記憶」把散居各處的杯子找回來。

四歲開始﹐我讓兒子們幫忙清理浴室。教他們用濕菜瓜布沾蘇打粉擦洗浴缸、面盆的污垢﹐倒白醋在馬桶裡﹐靜候一陣子﹐再用長柄刷洗的亮晶晶。他們把這差事當遊戲﹐玩的不亦樂乎。小孩力氣不夠﹐雖然作不到媽媽的標準﹐還是嘉獎他們的努力。家務小事﹐周而復始﹐不怕沒機會練。清理完畢﹐滿身大汗﹐剛好順便洗一個香噴噴的泡泡澡。

這段時間﹐他們在幼兒園必然學折紙勞作﹐因此我也教他們把洗好烘乾﹐屬於自己的小衣褲折疊好﹐襪子配對捲好﹐收入自己的衣櫃抽屜裡。衣褲反正還要穿﹐沒折的堎角分明沒關係﹐要緊的是他們學會分類、放置自己的衣物。

五歲左右﹐每次地毯吸塵之前﹐我請他們幫忙挪開一些小件傢具物品。他們對那個吃灰塵的怪獸 ( 對﹗我們給吸塵器起名為 Dust Gobbler) 很感興趣﹐看我推拉著轟隆作響的機器在屋裡各處游走﹐非常「羨慕」﹐屢次要求接手這個任務。拒絕這請求的媽媽是傻瓜﹗我握著他們的小手﹐讓他們嘗試清理比較大面積﹐傢具不多的客廳。

老大八歲開始﹐撢灰吸塵就是他每週賺取零用錢的工作。他作到十四歲﹐「昇格」去割草﹐這個美差落在小他四歲的弟弟身上。弟弟比較「幸運」 ( 還是倒楣﹖ ) ﹐在哥哥出門唸大學之後﹐既要吸塵﹐還要割草。不過零用錢當然也雙倍啦﹗

大體而言﹐順著他們喜歡模仿﹐樂於參與的心態循循誘導﹐兒子們在入小學之前﹐已經不知不覺學到良好的生活規矩﹐也不時分擔一些家務事。但更寶貴的是﹐在整個學習過程中﹐我們也享有許多親子同樂的溫馨時光 。