2013.12.23  百道網/彼得·奧斯諾斯；駱雙麗編譯

目前，刻錄式電子讀物的產值已達到上千萬美元，而亞馬遜是該領域當之無愧的主宰者。它是如何成為有聲讀物界的無冕之王的？不妨透過此文了解一二。

如果你是位有聲讀物迷──這一群體近年來正迅速膨脹──那麼，亞馬遜絕對是你首選的購物場所。亞馬遜幾乎已主宰了整個圖書市場，尤其是在數位出版領域，而它在有聲讀物上的銷售占比大概最能體現它在該領域的霸主地位了。

最新的統計資料表明（但至今已有一年多），60%以上的有聲讀物會被下載至數位設備中，而這些有聲讀物幾乎全部都來自Audible（亞馬遜的一個子公司）或由Audible授予長期許可證在蘋果iTunes上下載。亞馬遜同時還擁有最大的CD有聲讀物生產商Brilliance audio。目前，有聲讀物業務的交易額已超過1,000萬美元，而且權威調查資料顯示，亞馬遜所持有的收入遠比其他零售商多更多。

與圖書貿易領域的其他主要競爭對手相比，亞馬遜的營運狀況尤佳。邦諾在Nook銷售上的虧損漏洞已愈來愈大，以致該公司自己都覺得前途灰暗；蘋果公司則在前段時間剛塵埃落定的「涉及與各大出版商合謀哄抬電子書價格」的官司中慘敗。亞馬遜卻不存在這些問題，甚至還因這些公司面臨各種煩惱而受益不少。更關鍵的是，Kindle已透過其龐大的用戶群和平板優勢建立起良好的口碑，而且Kindle上的百萬種圖書大部分都有折扣價，消費者也似乎愈來愈習慣於亞馬遜一鍵式技術的便捷性、服務的高效性和圖書資源的海量存儲。

作為一個各方面力量都顯著成長的大型書商，亞馬遜令出版商感到了不安。經年的日積月累中，亞馬遜逐漸成長為一個在圖書出版產業極具話語權的企業。儘管由於亞馬遜的折扣定價策略和它在基礎設施上的大力投資而使其利潤一直維持在一個相對較低的水準，但股東們依然對它的發展前景充滿信心。在蘋果電子書反壟斷案敗訴當天，亞馬遜的收盤股價為292.33美元，達到歷史最高值。

那麼，亞馬遜是如何積累它龐大的客戶群的呢？有聲讀物就是一個很好的例子。亞馬遜在2008年以約3億美元的價格收購了Audible。Audible目前所擁有的內容已超過10萬種，它提供的是會員制模式，這比「點菜」式定價更大幅度地節省了消費者的購買支出。

Audible憑藉該模式的成功和各大出版商進行談判，而大部分出版商無疑不喜這種低價策略，但他們又不願放過這個只有借由亞馬遜才可能讓自己的產品獲得龐大用戶群的機會。隨著CD市場的急轉直下，大多數書店都已將有聲讀物的庫存儘量縮減。一項正在進行的關於有聲讀物使用率的調查中，專家預測，數位化比例將超過70%。

雖然亞馬遜在有聲讀物領域具有壓倒性優勢，但它並不是獨家供應商。仍有一些獨立生產者和大型出版商參與該行業的角逐，他們豐富了有聲讀物的種類，並保證這些產品可透過自己的網站進行購買和下載。圖書館更傾向於CD，不過仍有些人在使用幾乎絕跡了的卡帶。但亞馬遜能在該領域獲得市場上的主體地位，還要歸因於它提供新興的數位化需求的能力。根據近期《紐約時報》上的一則文章，Audible「宣稱它去年生產了10,000餘種作品」，Audible的創始人兼首席執行長唐納德‧卡茨（Donald Katz）告訴《紐約時報》，該公司去年雇用了2,000名員工專門錄音，「他還推測，他可能是紐約地區錄音員們最大的雇主了。」儘管美國演員工會無法向《紐約時報》提供準確的資料，但它承認語音朗讀錄製「十分豐富而且也十分贏利，足以支撐很多員工的生存。」

Audible在有聲讀物創新上的勢頭，似乎更增加了其吸引力。例如Whispersync雲端語音同步技術的開發，亞馬遜表示，這款產品能讓你「在閱讀Kindle上的書和收聽來自Audible上專業的朗讀之間實現同步切換」，如果你購買Kindle版本，只要低至4.99美元就能購得語音版。此外，還有一項值得一提的功能是它號稱能「保證聽覺享受」，並允許消費者「交換那些自己不喜歡聽的書」。對消費者而言，這些特色無疑是有利的加分條件。如果有聲讀物將持續保持良好的銷售業績──據音頻出版商協會報導，去年冬季，所有音頻格式的有聲讀物種類已是近年數量的兩倍──亞馬遜必將如它在電子書和印刷書領域上那般大力發掘其市場潛力。

將近一半的有聲讀物仍在市場上流通使用，數位設備的流行使有聲讀物實現了多工、隨時隨地聽等功能。在Audible網站的頁面上，當前的廣告是：iPhone上插著耳機，手機螢幕顯示的是最火的情色暢銷書《格雷的五十道陰影》──是的，讀者可以邊從事別的事情邊聽書了！正如《紐約時報》所報導的，一個喜悅的女性聲音在說「讓您在熨床單時也能收聽浪漫故事。」耳機變身為聽書的法寶，「讓您在健身房運動時也能收聽戰爭故事。」

總體來說，亞馬遜的圖書業務規模顯然已經足夠龐大，而有聲讀物絕對是其中的一個優越因素。