你可能不知道，40年前的台灣，在仍然是男尊女卑的社會裡，靠著藺草，苑裡的女性在家裡是被當寶貝一樣珍愛的。

「那時候苑裡的女生地位很高。」山腳社區總幹事黃增禎說：「我媽編藺草賺的錢，比我爸在田裡賺的還多。」大家族生活在一起，父親賺的錢大部分要上繳阿公，母親賺的錢不必，「所以，學校要繳錢了，我們都向媽媽伸手，零用錢也向媽媽要。」

也因為苑裡的女人都有這種公開的私房錢，不必向男人伸手，所以，那個時代苑裡男人是很尊重女人的，「我們苑裡的女孩出嫁，聘金都比外鄉的高，就因為她們會編藺草。」黃增禎說：「我有個堂姐嫁到桃園，從苑裡拿一把藺草去種，種完當然沒人收，就自己編，編好後拿回苑裡賣，就這樣她賺的還是比當職業軍人的老公多。」

編藺草的工作方式，讓苑裡的女人都能順便照顧孩子，而建立了相當緊密的親子關係，黃增禎就是個例子，「記得以前整個家族住在三合院裡，編織工作在大廳裡進行，不只我媽，還有嬸嬸、阿姨等在做。」他說：「小朋友愛玩，調皮，就會在裡頭穿梭跑動，捉迷藏，不小心會踩到媽媽的手，媽媽就會順勢拍一下小朋友屁股，然後引起一陣哄堂大笑。」

編藺草時是不怕子孩在身邊玩鬧的，「藺草的東西不怕踩，唯一要小心的是媽媽身旁那碗水，那是要噴草用的，有時玩太瘋，就會踩到碗，把整碗水打翻。」黃增禎說：「大人就會罵，甚至用尺打屁股。」

黃增禎放學後要先去放牛、割草，工作完後才能到大廳看大人編藺草，他常賴在媽媽身邊，跟媽媽聊天，「聊很多東西，聊親朋好友，聊某某同學，媽媽就聊外婆那邊的舅舅在做什麼，我就聊同學，聊都市的樣貌。」在旁邊的嬸嬸嘴巴也不會閒著，都喜歡問：「有沒有交女朋友，有沒有中意的女同學？」

「那時跟媽媽的感情很好，什麼話都可以說。」他說：「也因此，親戚的事我也知道很多。」直到現在他仍然很懷念那個充滿淡淡藺草香，坐在媽媽身邊看著她邊一拉一壓地編藺草，邊跟他聊天的那個大廳。

黃增禎說：「常常聊到忘了時間，媽媽會突然醒覺：『啊，天暗了，要煮飯了。』」

事實上，苑裡藺編的起源就充滿了母愛，一百多年前發明藺編的洪鴦是因為孩子的癩痢頭常被蒼蠅叮咬，很痛苦，所以用藺草編了一頂帽子給孩子。

但後來藺編成為外銷產品後，苑裡人反而很少能享用藺編產品，「以前我們沒睡過草蓆，也沒戴過草帽。」黃增禎說：「因為那是奢侈品，要賣錢的。」以前苑裡有個說法是：「藺編製品是身分地位的象徵，戴著藺編帽走在街上，酒家女一看馬上過來殷勤拉客。」另也有人說：「過年前編好兩張草蓆，就可以過個好年。」

有些家庭的媽媽會給孩子一頂草帽，苑裡的藺編師溫雪雲曾擁有過，她說：「有草帽就很好了。」

苑裡的藺編產業是在60年代垮掉的，那時工業興起，中日又斷交，外銷訂單頓挫，苑裡的女人轉而走入工廠，或做其他行業，幾乎沒人再編藺草，這個曾經盛極一時的產業漸漸式微。

但還是有很多人懷念藺草曾為苑裡帶來的溫馨，也擔心這項老工藝會漸漸失傳，10幾年前利用社區營造的方式，藺編重新在苑裡活了起來，不過，現在的藺編不再是工作，而是創作。

在有心人士找回10幾位阿嬤級的藺編師後，藉著與知名設計師以及大專院校的設計科系合作，苑裡的藺編有了新面貌，現在她們編的不只是草帽、草蓆了，只要設計師能畫出來，她們就編得出來，包括嬰兒車、枱燈、手提袋、甚至一些具有裝置藝術等級的作品都有，她們甚至幫影星舒淇編了走金馬紅毯的露肩禮服，2014年也以「藺暖簾」獲得日本無印良品設計大賽的銅牌獎。

現在到苑裡，你可以看到這些人挽救藺草編織這種傳統工藝的努力，他們從種藺草開始，自己種、自己加工、自己編，他們希望能把種藺草及編藺草的技術都保留下來。

到苑裡，你一定要去藺草學會設置的「愛藺工坊」看看她們怎麼編藺草，做做藺草DIY，再到山腳國小的日本宿舍去看一些新的藺編設計作品展示，當然更要去藺草文化館走一走，在那裡你可以看到古早時的藺編作品，也可以看到新時代充滿創意的作品。

在藺草的時光隧道走一遭，再聽聽藺草的故事，你或許就能體會深藏在藺草裡頭、那個黃增禎一直懷念的那份蘭草情。