北港義民廟古蹟巡禮

創建於乾隆53年（西元1788年）的北港義民廟與朝天宮（媽祖廟）僅有一區間之隔，這座廟是奉祀在林爽文與戴潮春事件中，死難的英勇烈士。大殿奉祀義民公，後殿則是義民塚，並配祀義犬將軍，是塚廟合一的古蹟。農曆5月30日是烈士捨生取義的日子，每年這一天，北港都會舉行隆重的祭典。

乾隆51年，林爽文、莊大田合攻諸羅（嘉義市），隔年攻陷笨港（北港），笨港居民為保家園，招募壯丁勇士結成義民組織，並養了一頭聰明的狗，晝夜守衛，防止盜匪的偷襲。但在隔年，卻因盜匪設計夜襲，沒有警戒而全遭殺害，108人及一隻靈犬因此喪生。同年年底，清廷派福康安來臺平定亂事，除了活捉林爽文、莊大田送京法辦外，乃頒賜「旌義」匾額。

然而，同治元年（西元1862年），彰化戴潮春集結匪徒於八卦山，不久南下進攻嘉義，當時笨港居民蔡冰等人，再一次募集義民兵抵抗匪徒，使得匪徒無法攻入，但義民兵也因此損失了35位，事平之後，乃將這些殉難者合祀於「旌義亭」中。

自從「旌義亭」設立以來，經過多次的修建而成為現在的「義民廟」，並用石頭刻一座造型樸實的「義犬將軍」石雕神像，供奉在後殿，和義民軍一同受人敬拜。

廟內高懸的門匾，交趾陶樑拱，處處見證歷史。

本省義民奉祀多盛行於客籍部落，而北港義民廟為本省少數奉祀福建籍助官平亂義民之所在，顯見對於整個臺灣之歷史意義亦極為特殊。

寧靜狹窄的老街道偶有遊人探訪，在越來越講求新鮮速成的時代，古蹟巡禮成了難得的奢侈享受。

廟誌上記載，北港義民廟民國80年（古蹟公告日期:民國80年11月23日）評為雲林縣縣定三級古蹟，和二級古蹟朝天宮同為北港重要指標文物。

根據中華民國文化資產保存法規定，1997年之前指定者，以一級、二級、三級區分，取決於其所代表的歷史影響力。

沿旌義街20號圍牆上有描述當年鄉勇們練習武藝的義民事蹟彩繪故事，街坊鄰居閒聊話家常的影像投映在透明壓克力護罩上，歷史上的昔與今，讓人不勝噓唏。

廟前空地旁的金爐，人世間通往另一空間有形無形的橋樑。

山川門前石鼓石堵，在臺灣民間廟宇大門的門檻旁，通常會豎立一對帶有底座、上半部形狀如鼓，俗稱石鼓又稱抱鼓石的石雕作品。

廟裏處處有玄機有古意，石鼓天衣的下方是仙翁祝壽、麻姑獻壽的石雕，不仔細瞧還以為都是一樣。

栩栩如生的龍虎石雕，左堵青龍右堵白虎，據說應當龍門進虎門出。想起一來即到處取景，進進出出好幾回，不知禮俗，還請神仙們恕罪。

廟裏廟外反差極大，愰若兩個世界。

一柱裊裊清香是信仰者虔誠的心意。

木魚圓造形類似人的頭，息不合眼，類似終日不眠，敲之聲似「覺」，有提醒為道者反觀其心，早日「覺悟」之意。

缽是盛酒食之器，民以食為天，提醒為道者接受眾生供養，當以眾生為念。缽與磬是同一類，敲之聲似「醒」，有醒迷之意。

兩者合之，乃為覺醒之意，真是巧妙。

據考臺灣現有26間祠，亭，塔，堂，廟宇供奉保鄉衛土，為民捐軀之義民忠靈，尤其獲得高宗皇帝（乾隆君）御賜約有：笨港（北港）義民廟御賜「旌義」金匾、竹塹（新竹枋寮）義民廟御賜「褒忠」金匾、諸羅縣御賜改名「嘉義」以褒揚義民軍之義舉偉蹟。

這歷史殊榮是斑斑血淚史，拋頭顱灑熱血的背後，多少個家庭因此而破碎，那傷痛不知是否已隨時間而逝去。

近代前後兩任總統贈匾，已成為另一個史蹟。

義民廟廟體小巧精緻，山川殿與主殿之間並未留設天井空間，兩空間之室內金柱連成柱列，顯得進深更長。點金柱柱珠雕有浮雕或蓮辦型柱珠，柱礎皆為石材。

這裡供奉有140多位為抵抗盜匪為國家犧牲的民兵以及一隻義犬，義犬將軍奉祀在北港義民廟後方，雖然人多犬少，但廟裡的大小事幾乎都是由義犬將軍處理。

義犬將軍需要獨立辦公室是應該的，因為祂的業務很多，最常辦的業務就是看顧新生兒，義犬將軍的牌位旁有個櫥櫃，擺放著各式各樣的童裝，如果小孩愛哭鬧，台語說「歹搖飼」，北港人會來向義犬將軍朝拜擲筊，若是義犬將軍同意幫忙照顧，信眾就能借一套童衣回家給小孩穿，通常在一年之後獲得眷顧的信徒會帶回兩套新裝還願，這樣的傳統持續100多年了。

廟裏有一特別的藥籤櫃，還分「小兒科」、「大人科」，想必當初醫療不普及的年代，深受市井小民所倚賴，而今架上張數整齊疊放，似乎已久未取用。

祈願牆上掛滿木飾祈福吊卡，善男信女將願望寄託於此，希望能獲得義民庇祐。

山川門左右的門神是太監（公公）和宮女，龍門是太監手平捧鼎爐獻香；虎門是宮女手持蟠桃和石榴，應是多福（壽）又多子。

廟裏往外看，老榕樹盤根錯節，佔滿花壇。

燕尾脊下泥塑彩繪的山牆花與「鳥踏」，先民的巧思提供了鳥兒歇腳的小角落。

屋頂的龍形浮雕，神龍活現。

缺損的牆瓦雖不完美，仍可以修補，但是歷史的傷口，卻永遠烙印在人們的心中。

在將凋萎的九重葛、低矮的瓦片房旁小憩。這幽靜的義民廟，靜靜的述說著這段沒有是非對錯的歷史傷痕。

不管是「反清」或是「助清」一方，功過歷史自有論斷，由於立場不同，各有其褒貶。犧牲小我，轟轟烈烈捨生取義之義舉，萬古流芳，永留青史。

關於歷史長河中的功與過，相較於熙熙攘攘、匆忙來去的遊客，屋頂上，瞇著眼舒服曬太陽的貓咪，似乎又比你我懂得多一些。