1993 年在英國 IPEX 印刷展會場，一家叫 Indigo 的以色列公司（後為 HP 併購），宣佈了全新的高速彩色列印系統 E-PRINT 1000，電腦直接輸入稿件，不需製版，同時採用特殊的電子墨，滾筒上的影像可以完全轉印到紙張，不留殘墨，所以每一頁的內容可以不同。大家在驚嘆之中，全球第一台生產用的彩色數位印刷機誕生，印刷業的生態也將從此改變。

數位印刷的直連電腦，給印刷市場帶來發展的空間：Web to Print 把稿件由網路上傳給印刷廠的電腦，再直接傳給數位印刷機，可以省去很多時間與人力。One to One的一對一印刷，每頁內容不同，是個人化市場促銷的利器。與資料庫連接，每印一頁從資料庫提取資料，讓每頁部分資料相同、部分資料不同，更是大家看好的可變印紋印刷 (Variable Data Printing)。數位印刷的吸引力逐漸擴散到了 IT 業界，有人提出資料開礦 (Data Mining)，從資料庫開鑿出前所未知的資料與印刷連接，作為深一層的市場行銷策略。

多年的發展，數位印刷在短印量上的確有相當的成效，如 Lightning Source 的數位印書。但當初大家所期望的種種潛力，卻未能發展落實，業者雖然陸續添購數位設備與相關軟體，唯向顧客推銷這些新概念十分困難：為什麼要經網路傳送稿件？為什麼要一對一印刷、印什麼？可變印紋印刷有什麼價值、還牽涉到資料庫？在業者與顧客都不太明瞭之下，雙方只好用傳統的印刷語言溝通：印量、品質、價格、交件，而早期的數位印刷，在品質與價格上也確實無法與傳統印刷競爭，停滯不前在意料之中。

近幾年數位印刷技術加速進展，品質與成本不遜於傳統印刷，唯多年來大家對數位印刷的期望與憧憬，卻只見於展覽會場。進了會場大門，彷佛走進數位印刷的童話世界，而且一次次的為數位印刷注入新的活力，像是採用個人化網站 PURL (Personalized URL) 促銷，運用二維空間條碼 QR (Quick Response) 連接網路，結果這些偏向資訊技術的活力，只有讓印刷業者更加迷失。

一個叫 John Mahoney的美國人，二十多年前在加州矽谷開了一家連鎖複印店，全錄推出快速印表機 DocuTech 之後，就買了一台開始做新生意，矽谷是電子產業的聚集帶，製造的電腦有多種軟體手冊需要印製，Mahoney就抓住了這個機會，業務蒸蒸日上，又開了第二家公司。90 年中葉，數位印刷機相繼出現，就添購最新的設備，繼續為當地的電子公司做印刷服務，業務繼續蓬勃，Mahoney Printing 公司就建立雛形。

好景持續了幾年，直到二十一世紀初，高科技市場衰退，許多公司決定不再印製手冊，改用 PDF 檔替代。這一走勢，也適逢大家呼籲數位印刷時代的熱潮，特別是數位印刷的可變印紋特點，每一頁內容可以部分相同、部分不同，似有無限的市場潛力。Mahoney 順應潮流，積極朝向數位發展，卻沒想到行銷極度困難，可變印紋更是處處觸礁。受創之餘，不斷的摸索，費很大的心思與毅力，終於把他的公司從印刷服務轉型為傳播服務，得以在今天印刷業衰退的環境中存活，繼續發展。

Mahoney 的轉型成功，僅是極少數之一，從思維的改變到方法的施行，曠日耗時、過程艱辛，直到最後體認到可變印紋印刷只是另一種商品 (Commodity)，不是他以前做過所熟悉的印刷，才找到轉捩點。事實上網路印刷、一對一印刷也都分別是另一個商品，Vista Print 以網路接單印刷名片、信封起家，現在成為全球最大的網路印刷公司，名片與信封對印刷業者不過舉手之勞，但整體的資訊技術結構，數位化的作業流程，就可能不是印刷業者的專長。數位印刷對許多印刷業者來說，似熟悉、卻又陌生。

推銷更是一大挑戰，即使安裝完備的數位印刷設備與相關軟體，推售仍是困難。如果印刷廠的行銷人員對顧客說，我們有最新的一對一印刷系統，你們要不要用？顧客的錯愕反應可想而知，這也是 Mahoney 當初受挫最重的地方，因而改變推銷策略，放棄印刷，試著找企業的財務主管懇談，問他有什麼需要，結果終於找到了共同語言：提高他們企業的投資報償 ROI (Return of Investment)。

企業要照顧好他們的顧客，ROI 才有希望提升，而企業照顧顧客的方式必然是經由多種管道，網路、傳統印刷、一對一、資料庫印刷，都可能分別放置在營運的不同部位，相互協調運作。在這一概念之下，各類別的印刷，僅是整體系統的零件，以前所推銷的不過是零件，有多少人只會買零件？

推銷 ROI 自然較推銷印刷有效，雖然費時費力，Mahoney 說報償則遠高於傳統印刷。至於所需多重管道的知識與技術，印刷業者不可能完全自行負擔，但可以委外代工。Mahoney 公司目前僅有二十餘人，除了保留所熟悉的數位印刷之外，IT、創意開發、網站發展、稿件編排、甚至傳統印刷，則完全委外給專業，而帶給顧客的不再是印刷，而是整體的傳播服務。

最近兩年，開始有學者專家關注這一矛盾現象，為什麼展覽會場內與場外有這麼大的區別，經過不斷的討論、辯論，真相越來越明，主要原因是當初在概念上的偏差。網路印刷、一對一印刷、可變印紋印刷、資料庫印刷，雖然都以印刷為名，實際上是與資訊技術與印刷的結合，而且資訊技術占的比例高於印刷，也就是需要高度資訊技術的支援才能完成，把這一結合任務完全推給印刷業，非但有欠公允，執行起來困難重重，更不能期望每一印刷業者都是 Mahoney。

數位印刷的技術越來越成熟，所需要的管理人力越來越少，而另一方面卻需要越來越多的資訊技術發揮來潛力，所以何不把資訊人力注入到印刷業界？事實上學界正在大力推動這個概念。，印刷技術名著於世的美國 Rochester Institute of Technology，就多次呼籲電腦資訊的畢業生，加入多姿多彩的印刷行列，不過看起來還是緩不濟急。

要與資訊技術搭配，數位印刷醞釀成熟為 2.0，讓出版、行銷等行業受益，恐怕還要等上一段時日。