Language is for Communication

我在美國唸博士班時，認識從台灣到美國「陪讀」（陪丈夫攻讀學位）的Maggie，她年過45，個性活潑、見多識廣又好學，但說著一口「台灣國語」與「台灣英語」。因為丈夫的關係，常常需要在家宴客，我獲邀幾次，常常看見她用那台灣英語，輕快地穿梭在人高馬大的美國人之間，旁徵博引地暢談她的美國經驗、台灣經驗，往往逗得美國人豎起大拇指，哈哈大笑。每次宴會結束，這些美國人總會告訴我，這是他們參加過最棒的party，因為女主人實在太厲害了！還有幾次，我看見她在公開場合致詞，每次開口，幽默且鏗鏘有力的措辭，總能吸引一干美國人安靜聆聽，並報以熱烈掌聲。

每次想到她，我就很想建議台灣政府頒塊匾額給她，表彰她對國民外交的貢獻（事實上，她已獲得由美國當地機構所頒發的幾座獎座，表揚她對文化交流所付出的心力）！由此可知，能夠流暢地與英語系人士溝通，會比一直擔心自己的發音不夠完美、終致支吾半天來得好太多！

不過老實說，英語雖首重溝通，但若是你的發音無法讓別人理解，或者你的聽力會妨礙你聽懂別人的話，這時就有必要好好審視自己的英語。回到剛剛Maggie 的例子，雖然她已身經百戰，可以用英文辯才無礙，卻也曾因為發音不準確而鬧出一些笑話呢！

宵夜與蛇 snack vs. snake

話說有一次Maggie 剛搬了新家， 決定在家裡辦個house warming party（新居落成派對），邀請了許多學校的老師、同學、教會的朋友、新鄰居一起同樂。因為Maggie 實在好客，怕大家吃不飽，因此準備了超多的食物，讓大家開心得不得了。後來到了晚上9 點多，許多客人紛紛準備打道回府，Maggie 眼見桌上的食物還剩不少，便要大家幫忙帶點東西回家吃。有些賓客因為是剛認識的鄰居，便不好意思打包，這時活潑的Maggie 便大聲吆喝，開始分配食物，讓大家帶回家當宵夜吃。為了鼓勵大家，她還自曝自己嗜吃宵夜的習慣：

I love eating snacks every night, and I hope you do too!這句話本來沒什麼錯，錯就錯在她把snack / æ/（點心）唸成snake /e/（蛇），而且還要大家一起響應每晚吃蛇肉，這對天不怕、地不怕，就怕蛇的美國人而言，剛好命中要害，因此在場人士有的瞪眼、有的皺眉、有的滿臉驚嚇。好不容易，大家弄明白原來只是Maggie / æ/ 與 /e/ 不分，硬將snack 唸成snake，於是全又笑成一團。

還有一次，我和Maggie 同修一門課，那堂課的老師性格隨和，很喜歡與學生互動，有些美國學生便容易因此逾矩。有一次，一名中年的美國同學在課堂上與老師為了一個觀念激烈辯論，下課時Maggie 遇見他，便開玩笑地對他說：

Jason, you are very bold!這句話的意思是「你很大膽」，敢與老師爭辯之意，沒想到Maggie 小姐一時不察，竟將bold /o/ 唸成bald / ɔ/，當場把好好的一句話說成You are bald!（你是禿頭！）好死不死，這名中年男同學剛好有地中海禿，當場臉色非常難看，不說一句話就掉頭離開。Maggie 知道自己犯下這個錯誤後，一直想找對方解釋，不過這名男同學從此見到Maggie，都會快速閃避、匆匆離去。怎麼樣？一音之差，輕則引起別人的訕笑，重則可能連友誼也沒了，豈可不慎？