淨域 2007.06.22(五) 晴

    今晨友人的母親往生了，蓮友十分貼心地等到六點半才通知我助念，算來應過了好幾小時。在這麼多年的助念對象裡，有我的至親，有朋友的家屬，有街坊鄰居，更有未曾相識的陌生人，總在一句佛號下走完一生。就個人的經驗看來，往生助念之事八九成於親人，即便平日熱心參與助念事宜，親眷臨終一刻還是得自己承擔，如果太寄望陰德於今生開花結果，恐怕失望的機率會比較高，因為個人因緣果報不同。

    助念積陰德，這是毫無疑義的。所謂的陰，就是山之北，是陽光照不到的地方，是隱而不見；所以，助念的好處無法從表象中見出。助念得坐在屍體前，對著往生者一句句地唱念，這是一種考驗。記得第一次參與活動時，心中有太多的不安與掙扎，隨著人群挑一個最遠的位置坐下，時間到了也如釋重負地走了，對於唱念時到底發生些什麼事，一概不清楚。

    隨著時日的遞移，助念的緣也多了起來，比較好的情況是在亡者家中助念，此時陽氣勝於陰氣；最不願到場的是殯儀館與醫院停屍間，這兒五花八門陰氣特重，一般說來，如果覺得氣息不順、腦門昏噩，不要覺得不好意思，趕快走人才是上策。

    有一次妻子的老師往生，因為他是單身老兵，所以在台沒有親人，住院時通知我們前去，臨終拔下呼吸氣竟由我們作決定。晚上八點往生，醫院不通融地硬送往停屍間，一陣手忙腳亂，趕緊通知蓮友來助念，上半夜人氣旺旺，下半夜就感到淒冷。圍著往生者助念只有四個人，妻子對我說：「要堅持下去」。後方是冰庫，不知躺著多少人；前面是案頭，擺滿香燭花果，一張張遺照向著我，那種毛骨悚然至今難忘。

    妻子罹癌往生時，我握著她的手陪她念出最後一句佛號；丈母娘往生時，我時時掀開往生被對她開示，甚至主持總回向；朋友的父親往生時，我幫忙淨身更衣；其實亡者並不恐怖，只是需要我們的恭敬對待。人生難免一死，然而恐懼卻是有感染力的，今天無法面對亡者，明日就無法應付自己的生死大事。

    觀想助念一事，可大可小；小者隨緣積德，大者當機修行。坐在亡者身旁是一種福報，他讓你知道「生死無常」，下一刻躺著的可能就是你。看著亡著不動的身軀也是一種洞澈，他讓你了知外貌的究竟是白骨，到底那一個才是真正的我。這是我多年助念的體悟。