「怎麼還沒來？」莫藍不耐煩地再次望著手錶，於德國漢堡機場的入境廳口附近，呆滯地坐在隨身大行李箱上，觀望川流不息的接機人潮。首次離鄉背井的長途跋涉，身心早已疲憊不堪，外加出乎意料、約兩小時漫長的等待，不禁令她開始疑慮，心中慢慢浮起悔不當初的感覺。

母親在她襁褓時候，留下寥寥數語，以「重新找尋自我」為藉口，拋家棄子，從此杳無音訊。父親深受刺激，悲慟之餘借酒澆愁，更無心力照顧她，任憑其挨餓哭鬧，自生自滅。鄰居一位守寡多年的中年婦人，由於膝下無子，徵得莫父首肯，將號啕大哭不已的她，帶回家中親自撫養，視同己出，照顧得無微不至。莫父在莫藍四歲左右，因長年熬夜酗酒，終於導致肝硬化而撒手人寰。對雙親毫無記憶的她，與雙親有關的蛛絲馬跡，皆是這位一手拉拔長大的鄰居，輾轉陳述。鄰居雖要莫藍稱之為「阿姨」，然莫藍內心卻將她視同母親，倆人宛如親生母女般，相依為命。

然而，好人不長命：這位鄰居媽媽，在莫藍升大四的暑假，壽終正寢。名下財產，早已用心良苦過繼給莫藍，雖無萬貫，卻足以讓莫藍有棲身之所，不愁吃穿地完成學業，直到出社會謀職自力更生為止。

初嘗失怙滋味的莫藍，整個夏天寄情埋首於英文的網路論壇。一日無意與一位自稱「艾彌爾」的德國男子相談甚歡，先由國際事件的探討，假以時日之後，循序漸進地討論起宗教、政治這兩項連親朋好友間也都是禁忌的話題；最後互相交換私人電子郵件信箱，開始傾吐個人家庭背景之時，赫然發現兩人竟同是孤兒，彼此更心有戚戚焉地相知相惜。

莫藍趁大四課業少，因好奇心驅使而去德文系選修德語。她現學現賣，偶爾與艾彌爾寫點德文。艾彌爾驚喜之餘，也好意以德文回之，藉以訓練莫藍的德語能力。畢業前夕，莫藍於信中表示，不知未來何去何從。想去美國求學深造，然而中文系出身的她，托福考試是一難關；想留在臺灣教書，也因處處流浪教師成堆，輪不到她插一腳。「到漢堡來吧！」艾彌爾建議說：「德國不用學費，妳只要通過語言考試就好。」心裡沒有準備的莫藍被這突如其來的提議，著實嚇了一大跳。「漢堡大學的漢學系相當有名，」艾彌爾繼續補充說明：「妳中文系的背景，剛好可在漢學系派上用場。」莫藍躊躇了一陣，最後決定依其建議，到德國漢堡艾彌爾的家鄉求學，因而積極準備赴德留學的相關事宜。

驪歌聲起，莫藍在艾彌爾的建議協助之下，完成種種手續。「我將於7月14日抵達漢堡。」莫藍在出發前些日子，匆匆去函艾彌爾，告知班機抵達時間。「已詳細記下，」艾彌爾簡短回覆：「一定準時接機。」同時表示那一陣子他很忙，再寫信勢將分身無術，請她諒解云云。

如今，莫藍人已到漢堡，卻不見艾彌爾的身影。「我這個大笨蛋！」她忽然惱羞成怒，在眾目睽睽之下忘形地破口大罵，旁人莫不轉身回頭、不解地望著她看。莫藍又羞又怒，強忍在眼眶打轉的淚珠，奮力提起笨重的行李，毅然走出機場，深信當初的草率，也只有自己才能承擔，並設法解決。

走出機場，莫藍意興闌珊地搭計程車到市區的遊客中心，由那兒打聽到一間小公寓。那是德國學生暑期出租給觀光客，用來貼補房租，以天數計費。莫藍聞之，喜出望外，立刻決定承租一個月，先有容身之處再做打算。住處問題暫時解決後，為了通過十月開學前的語言入學考試，她打聽並決定報名參加漢堡歌德學院的語言班，八月底開課至十月底結束，為期八週，並申請歌德學院所安排的宿舍，不惜花費鄰居媽媽留給她的積蓄，而做孤注一擲。假如通過入學考試，便可照原定計畫求學，這段期間還可就近申請大學的宿舍，或是另找公寓承租；如果不幸失敗，等語言班課程結束後，即可打退堂鼓，返回老家謀生去。

異國的生活，自然不易；剛開始人生地不熟，著實吃了不少苦頭，也受了不少氣。尤其是來自亞洲的年輕女子，路上難免有些無聊男子前來搭訕：或是緊追不捨問她是否為日本人，亦或將她當泰國女人，言語調戲，欲邀請她去喝一杯。莫藍心中雖咬牙切齒，卻也小心翼翼，不理會他們的糾纏，總往人潮多的方向走，讓他們知難而退。從小就只有鄰居媽媽這位親近的人，讓她早已習慣如何獨自料理日常的生活。在德國除了語言與風俗習慣不同之外，她倒也不感到特別孤寂。尤其語言班開課後，同學來自世界各地，彼此分享文化的異同，讓她有如劉姥姥進大觀園般地開了眼界，反而相當珍惜上課學習的日子。「時光若能就此停滯不前，那該有多好！」她天真地想著。

歲月如流，彈指間莫藍在漢堡生活已兩個月有餘。隨著課業與學習語言的忙碌生活，讓她幾乎忘了那個使她前來漢堡的艾彌爾。對於他是否存心愚弄她，莫藍已無暇多想。如果不是他，她絕不可能來到漢堡，也就無法結識班上同學。況且，她孑然一身，只要有足夠的經濟能力過生活，天涯海角皆是她的家。至於艾彌爾所給的地址和電話，她早在抵達當天，失望悲憤地撕得粉碎。為了適應生活，她也沒空上網，查看是否有他的消息；更重要的，她實在沒勇氣再打開信箱，害怕好不容易才修復的心，就怕他再來打擾，而影響入學考試的準備。

不論入學考如何，當務之急必須先找到可以長期投宿的地方，有備無患。學校宿舍是最好的選擇，但是等候名單甚長，短時間內輪不到她。因而她密切注意大學行政大樓公告欄所張貼的租屋啟事。

一日，她注意到一則啟事，其上說明有位中年婦女，自學中文多年，想找臺灣來的女學生做語言交換，意者請電話洽談。「漢堡華人這麼多，」莫藍納悶地自言自語：「為何非臺灣的不可？」她還是把電話的小條子撕下，心想趁機加強口語，說不定對入學考也有幫助。於是當天下午就打電話詢問。電話那一端的婦女，聲音聽起來和藹可親，極似她年前過世的鄰居媽媽，令她幾度哽咽，難以言語。思緒頓時陷入混亂的她，吞吞吐吐、好不容易回答完對方的一些問題，失魂似地答應當晚登門拜訪。

心魂未定的莫藍，晚上依約到指定地點，拿著所抄的地址問路，最後來到一棟古色古香的老建築房子前。她深呼一口氣後，便伸手按鈴。一名婦女出來應門，對她親切地微笑招呼著。「晚安！」莫藍緊張地問候，隨即遞上手捧的盆花說：「這是給您的一點心意。」「呵呵！」她爽朗地笑著說：「您太客氣了。請進！請進！」她引莫藍進入客廳。只見裏頭有位三十歲上下的男子，坐在沙發上，從埋首的書本抬頭望向她們倆人。「這位是我的外甥，」她向莫藍解釋，隨即又說道：「您先坐一下，我去廚房準備茶點。」不等莫藍開口，她逕行往廚房走去。單獨和一位陌生男子共處一室，有了先前經驗的莫藍，告訴自己要保持距離，以測安全。她於是選了個靠近大門的位置坐下，心想萬一這是騙局，可隨時見機逃離。

「我聽阿姨說，」男子打破室內的沉默問道：「您來自臺灣？」「是，」她一邊回答，一邊心想：關你何事？「來漢堡很久了嗎？」「兩個月多，」莫藍表面敷衍著，心裡卻不禁嘀咕：在調查局工作呀？「7月24日到漢堡的囉！」「不，」莫藍開始有點不耐地說：「是7月14日。」她已經有些不耐煩，卻又聽他說：「那麼是您不小心打錯日期囉！」這句話讓她一時愣住，腦筋一陣空白，只能睜大眼睛訝異地凝視著他，「為什麼他說『打』錯日期？」莫藍心中一震：「難道他是艾彌爾？」。正狐疑時，廚房傳出婦人的喊聲：「我這兒需要幫忙。」「好的，阿姨！」他丟給莫藍一個微笑，就起身走進廚房，留下心中忐忑的她，獨自在空盪的客廳喘息、思索著。

等到他們倆人再度回到客廳，把這兩個多月的點滴娓娓道來，莫藍才恍然大悟。

原來，七月艾彌爾因工作的關係，必須到外地出差一個月，故委託他的阿姨去接機。7月24日當天接不到人，阿姨覺得事有蹊蹺，艾彌爾卻人在異地，只有乾著急的份兒。等他再度回到漢堡時，已是八月以後的事了。他曾試著寫電子郵件想聯絡上莫藍，卻因莫藍不開信箱而如石沉大海。絞盡腦汁後，他只得死馬當活馬醫地到漢堡大學張貼這個語言交換的啟事，希望出現奇蹟。不知接到多少無關的電話，正打算放棄的時刻，她竟然出現了！

「因為我怕妳不想再聽到我的名字，」艾彌爾笑著說：「只好再商請我阿姨出馬。」聽到這兒，艾彌爾的阿姨臉上綻放出和藹的微笑。莫藍看得心裡一動，她的微笑竟然和她的鄰居媽媽神似。一時過多的刺激，加上長期壓抑的思念情緒，頓時湧上心頭。莫藍長久抑住的眼淚，再也忍不住，竟然在剛見面的人前決堤。「對不起！」艾彌爾有些不知所措地走近，對她說：「是我害妳來德國受苦了。」儘管莫藍心裡覺得錯的是她自己，一時的情緒崩潰，讓她無法好好用言語表達感恩的心情。想想自己何其有幸，生命中總有貴人相助。無父無母的她，在鄰居媽媽細心照料之下，衣食無缺地健康成長。到德求學純屬偶然，與艾彌爾非親非故，他竟如此擔心她的安危，設法在茫茫人海之中，把她尋出…。

詳談之後，莫藍知道艾彌爾父母於車禍喪生，從小由這位獨身的阿姨一手拉拔長大。眼前的阿姨處處讓她想起鄰居媽媽。她心中不禁想到常說的「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識？」難道這不是命運巧妙的安排？

那個晚上，他們三人一起談了好久好長的話。雖是第一次相會，卻有說不完的話題，彷彿相識甚久的知己一般。從小孤苦無依的莫藍，自鄰居媽媽辭世後，似乎在情感上又找到了歸屬。無論迫在眉睫的入學考試結果如何，心中突然響起一個聲音，輕輕地告訴著她：只要她繼續努力不懈，碰到困難時不輕易低頭退縮，就像她初抵漢堡那天一樣；只要自己充當舵手，細心努力，堅毅不拔，前程儘管有風有浪，人生的扁舟將會帶她抵達幸福的彼岸的。

後記：本劣作乃依據二十多年前，敝人參加德國漢堡竹友會德文作文比賽的指定題目＂Was ein Chinese in Hamburg tun möchte？＂（中國人想在漢堡做什麼？），得獎的文章改編而成。事隔多年，德文原稿不在手邊，自行改寫成中文的結果，只有機場陰錯陽差的那一幕類似之外，其他的情節過程完全變樣，可說是二十多年後，截然不同的中文版。