西方文化中，古希臘是休閒觀念最早萌芽的地區。當時休閒設施是以早期公園為雛形，這種公園是露天集會的場地，希臘人在露天場所從事運動和社交活動。之後，希臘人更在休閒活動中，結合了藝術與宗教的功能。

到了文藝復興後期，這種公共的休閒設施以栽種成排的喬木、製作浮雕長廊和搭建鳥舍園，成為當時休閒景觀的特色。在盲詩人荷馬（Homer, 776 BC）的年代，因為希臘諸國頻繁的戰爭，休閒是以運動競技的方式來進行。例如，斯巴達（776 BC-371 BC）強調體能競技，休閒活動強調發展人民體能，以角力、拳擊、舞蹈、賽 馬及狩獵等鍛鍊體能的活動為主。對照斯巴達豐富的體能鍛鍊方式，雅典則提出以學科及技能並重的休閒方式，鼓勵市民在廣場進行辯 論、演講、競賽及哲學的探索活動。 最早提出類似近代休閒概念的學者，首推希臘哲學家亞里斯多德。亞里斯多德認為，倫理生活包含了休閒的重要組成元素（Aristotle 1986; Adler, 1991）。休閒係立基於基本道德和公民教育的觀點上，他認為人 們應該採取行動的方式，將幸福立基於美好生活之上。

在亞里斯多德 的論點中，他提出下列不同層次的概念： 1.休閒（leisure）：表示空閒時刻的學習過程，具有豐潤生命的美好價值（希臘原文 schole; scholia）。 2.工作（occupation）：終止休閒。 3.遊憩（recreation）：終止工作或勞動。4.逸樂（amusement）：遊玩。 在上述的定義中，亞氏認為休閒勝過工作，遊憩又勝過逸樂。在亞里 斯多德的年代，貴族或自由市民因為有奴隸代替進行生活勞動，因而比較有自由的時間享有休閒學習活動。因此，休閒代表具有自由狀態 及精神啟蒙的象徵。此外，希臘文中的休閒（schole），指的是擺脫工作之後，無拘無束所獲得的自由時間或活動。希臘人認為，工作的目 的即為了休閒，一旦沒有休閒，就沒有學術文化的公民教育產生。 近代學者探討公民教育，認為亞里斯多德提出「休閒」的古典立論，似乎很難呼應到英文的休閒（leisure）含意。這種亞里斯多德式或「古 Aristotle, Politics Book VIII, p.1307. 希臘休閒（schole）的定義，和羅馬休閒（拉丁文）（licere）的字源意義完全不同。源於希臘字的 schole有學習的意義，後來英文字的學校（school）和學者（scholar）仿造休閒的字源schole造字，說 明了休閒在古希臘泛指「學習活動」。幸福的概念，和現代坊間所謂休閒的概念，有很大的不同。亞里 斯多德認為，人類應該過著反思、溫和、謹慎、智慧和正義的道德生活，而這種道德生活應該通過對生活和休閒的反省機會，做出道德生活中謹慎、明智和進取的選擇（Aristotle 1986; Adler, 1978, 1991）。 亞里斯多德針對休閒的定義是：人類藉由學習和成長，從而獲得藝術、知識、理解和智慧等倫理生活中的活動。（Adler, 1991:83）他認為休閒是學習所有活動的方式，人類可以藉由學習，拓展本身的智力。亞里斯多德式休閒包括：從事理論思想或沉思。這種休閒以靜態為主，以能擺脫生存及生活枷鎖的自由意識進行。 然而，學者批評亞里斯多德的古典休閒理論中，道德操守和休閒行為的定義似乎模糊不清（Sylvester, 1991:444）。因為亞里斯多德針對休閒的古典理論，認為道德行為是休閒行為的代名詞。因此，在亞里斯多德古典休閒理論中，休閒行為包含了：智力活動、創造性活動、有意 義的關係及道德行為，這和近代休閒理論強調身心釋放的逸樂價值並不相同。