舒伯特出生於1797年，去世於1828年，是家中第十一個小孩，父母共生了十二個，就四個活過嬰兒時期。父親是學校校長，舒伯特的音樂教育，應該是開始自他的父親。雖然從小顯出天份，父親似乎並不希望他將來走音樂的道路。除了他的父親，他的老師中有一位是赫赫有名的，那就是傳聞中與莫札特為敵的宮廷樂長-薩里埃耶。雖然活的短暫又窮苦，但是留下來的作品確實如此的美好，他被稱為唯一的維也納土生土長的偉大作曲家。

他一生的作品以聲樂作品最為有名，除此之外，鋼琴作品，室內樂作品也是很受歡迎，相較起來，管弦樂作品不是他的強項。根據音樂史教科書的官方說法，他寫了數首管弦樂序曲，以及九首交響曲，所有的序曲寫于1820年之前，其中兩首最著名的，都是以「義大利風格」寫成的，都寫于1817年，這兩首是編號D590的D大調以及D.591的C大調。他與貝多芬同一段時間住在維也納，因此他也熟悉貝多芬的交響曲，但是前六首交響曲都是以海頓、莫札特為範本來寫作的。第一號交響曲D.82寫于1813年，被認為那一年最好的作品。在所有交響曲中，最有名的是被稱為「未完成」的第八號D.759（於1867年出版），以及第九號D.944「偉大」（1840年出版）。

我們都知道舒伯特生前無法靠寫作來維生，其中原因之一是他並沒有公開演奏自己的作品，尤其是他的交響曲，在他生前從來沒聽過自己的交響曲被公開、職業性的演出過，對於出版商而言，他們不敢出版沒被演奏過的作品。這應該與他害羞的個性有關，因此對於他的交響曲的年代考究以及編號，也跟這個因素有關，尤其是後面幾首交響曲，爭議更大。

他的前六首交響曲，從第一號D.82，1813年10月的D大調，到第六號D.589，1818年2月的C大調，都留下了完整的樂譜，都沒有爭議，而第一號之前，有一首D大調交響曲的片斷，那份譜留下了慢速度的序奏加上十九小節的快板，舒伯特作品目錄的編排者-Deutsch-認為可能寫于1812年，第六號之後有兩份零散樂譜，被編到D.615的D大調（1818年二月）以及D.729的E小調/大調（1821年八月）。

接下來就更令人困惑了，下一首為兩個完整的管絃樂樂章，分別為B小調與E大調（加上部份的詼諧曲），那就是我們所熟悉的「未完成」交響曲，D.759，總譜的開頭記上了「1822年10月」，這份譜一直到1865年才被公開。接下來是C大調交響曲「偉大」，雖然樂譜上寫的日期是「1828年3月」，學者相信是在1826年就完成了。而在舒伯特去世前幾個禮拜，他又開始著手另一首交響曲，那就是D.966a的D大調。這個未完成的交響曲曾經被後來的音樂家試著去完成，也曾經被取用在別的作曲家自己的作品中。

這個困惑在哪？C大調交響曲「偉大」，現在我們都稱他是第九號，但是在「未完成」還未「出土」前， 他是被當作第七號的，而1883以及1897年出版的舒伯特全集，則將「未完成」放在七首完整的交響曲之後，這就是為什麼我們今日稱他為第八號的開始了。到了後來，也有的將「未完成」放在第七，「偉大」放在第八的調整。萊比錫布店大廈交響樂團，更曾經將「偉大」當作第十號。因此到了後來，有的樂團演出乾脆直接稱「未完成」「偉大」，而不管那些第七、八、九、十之類的爭議了。