神極愛世人

每當復活節臨近的時候，各教會無不如火如荼地加緊預備復活節的聚會，有詩班的教會也在排練復活節禮拜獻唱的詩歌，這讓我們想到一首合唱曲，曾經是許多教會在受難節、復活節必唱的一首曲子，這首曲子的歌名叫做「神極愛世人God so love the world」，作曲家是英國教會音樂作曲家-史坦納 (John Stainer, 1840-1901)。

史坦納為非常典型的英國聖公會教會音樂的作曲家與管風琴家，雖然現在他的作品很少被聽到，但是在當時，可是赫赫有名的音樂家。父親為一名製作木製家具的師傅，從小顯出音樂的天份，七歲的時候已經可以彈奏巴哈的賦格曲，九歲的時候成為教堂唱詩班的一員，並且因為擁有絕對音感、有美好的聲音以及優秀的鍵盤彈奏能力而成為唱詩班主要的獨唱者。 1855年，他開始擔任一間教堂(The Church of St Benet Pauls Wharf)的管風琴師，由於表現良好，從原本只有半年的短暫合約，延長到工作了一年，16歲的時候，他成為聖米歇爾學院(St Michaels College)的管風琴師，在這個職務上，他除了彈奏管風琴，也負責指揮、訓練唱詩班，並且還作曲；1860年，他成為牛津大學默德霖學院的管風琴師，從原本只有六個月的工作約，展延成為終身職，擔任這個職務的同時，他完成了學士、碩士甚至是博士的學位，並且創作了許多首讚歌anthem以及出版一本理論書。

1871年，他成為聖保羅座堂St Pauls Cathedral的管風琴師，並且獲得許多的榮譽頭銜與尊榮，到了1888年，穫伊莉莎白女王頒贈騎士爵位。

史坦納在幼年的時候，因為一起意外造成視力受損，這件事影響了他的一生，到了1888年，當時四十多歲的他，因為視力的關係，從聖保羅座堂管風琴師的職位上退休，回到牛津大學教書，1901年，與妻子到義大利旅遊的途中因為心臟病去世。

史坦納是作曲家、管風琴師、教育家，在一生所創作的聖樂作品中，最常被演出的(或是唯一還會被聽到的)，是他於1887年所寫的【十架受難The Crucifixion】清唱劇，這首結合了合唱、獨唱與頌讚詩的曲子，外界稱它為神劇或是清唱劇，但是他自己將這首曲子標題為：一首聖潔的救贖者的神聖受難冥想曲A Meditation on the Sacred Passion of the Holy Redeemer。他受到巴哈受難曲的影響，如同巴哈使用聖詠，這首曲子也使用了不少頌讚詩，在其中，最有名並且最常被拿出來單獨演唱的就是這首「神極愛世人God So Loved the World」。1986年，世界華人福音大會在台灣召開，當時的音樂科系團契應邀在大會中演出，就由林望傑博士指揮獻唱了這首曲子，感動了許多人。

約翰福音三章16節，是許多基督徒最常背誦的經文，這也是上帝救贖的重心，基督的受難復活將近，讓我們再一次藉著這首詩歌默想上帝無限的愛。

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