趙簡子趙鞅死後，趙毋恤繼任，是為趙襄子。

當時晉國的執政卿中只剩智(知)氏、趙氏、韓氏、魏氏，而以智氏權力最大。智伯(智瑤)向韓氏、魏氏要求土地，韓虎、魏駒忍氣吞聲，分別割讓了萬戶人家的城池給智伯。智伯食髓知味，也向趙氏要求割讓土地。

趙毋恤當太子(繼承人)時，就受過智伯的侮辱，智伯還曾經勸毋恤的父親趙鞅廢掉毋恤，因此拒絕。智伯大怒，率領韓、魏攻打趙氏，趙毋恤逃到趙氏的根據地晉陽﹝山西省太原市﹞，智伯所率的三家聯軍包圍晉陽，決開汾水灌城，大水與城牆頭只有三塊築牆木板的差距，險象環生。

趙毋恤派了張孟談夜裡偷偷出城，私下會見韓虎、魏駒，約定同盟，於是趙氏從城內殺出，韓魏兩軍倒戈，三軍聯合滅了智氏，瓜分了智氏的土地。趙毋恤深恨智伯，將智伯的頭割下，塗上漆，當作盛酒的酒器。

豫讓曾經侍奉過范氏、中行氏，都不受重用；後來侍奉智伯，智伯對他甚為尊敬寵信。這時智氏被滅，豫讓躲藏到山中，說：「士為知己者死，女為悅己者容。如今智伯對我有知遇之恩，我就算死也必定為他報仇，則我的魂魄也沒有甚麼可慚愧了。」

於是豫讓改名換姓，裝成一個被判刑服役的罪人，到趙襄子的宮中去塗抹廁所的牆，暗中挾帶著匕首，準備刺殺襄子。

趙襄子來上廁所的時候，突然心中一動，派人將塗廁所的罪人抓起來審問，發現是豫讓，懷裡持刀，宣稱「要為智伯報仇！」襄子左右的人準備要殺他。

趙襄子說：「他是個有義之人，我小心謹慎防備他就是了。況且智伯被滅之後連個後人也沒有，而他的臣子裡有人要替他報仇，這乃是天下的賢人。」於是釋放了豫讓。

過了不久，豫讓又以漆塗在身上使身上看起來像長了惡瘡一般，又吞炭把自己的聲音便嘶啞，使自己的樣子變得誰也認不出來，在街上討飯，連他的妻子都認不出來。

豫讓在路上遇見一位朋友，朋友認出他，說：「你不是豫讓嗎？」豫讓說：「我是。」

朋友為他流下淚來，說：「以你的才幹，如果去為襄子效力，襄子必定會親近重用你。他親近你，那時你想幹甚麼不就很容易了嗎？何苦這樣毀壞自己的身體？你想這樣向趙襄子報仇，不是很困難嗎？」

豫讓說：「既然已經去效力，卻又想殺人家，這是懷著二心去侍奉君主。我知道我這種做法是很難的。我之所以這樣做，是為了讓後世天底下那些懷著二心侍奉君主的人感到羞愧。」

豫讓和朋友分別後，不久聽說趙襄子要出門，就藏在襄子所要經過的橋下。

趙襄子來到橋上，馬忽然受驚，襄子說：「這一定是豫讓。」派人下去查問，果然是豫讓。

襄子就責備豫讓說：「你不也曾經侍奉范氏、中行氏嗎？智伯把他們滅了，你不替他們報仇，反而去侍奉智伯。現在智伯死了，你為何卻獨獨賣力替他報仇呢？」

豫讓說：「我替范氏、中行氏效力時，他們像對待一般人一樣對待我，因此我也像對待一般人那樣對待他們；而智伯以國士之禮對待我，因此我也以國士的方式報答他。」

趙襄子喟然嘆息流下淚來，說：「唉呀，豫讓先生(豫子)！你為智伯所做的這些事，已經成全了你的義名，而我寬赦過你一次，也就夠了。你自己看著辦吧，我不能再放你了！」派兵圍住豫讓。

豫讓說：「我聽說賢明的君主不會埋沒別人的美名，而忠臣會為了道義獻身。之前您已經寬赦過我，天下人莫不稱頌您的賢明。今天之事，我固然該死，但是希望請求讓我在您的衣上砍幾刀，這樣也就算讓我報了仇，則我雖死也沒有遺憾了。」

趙襄子認為他很有大義，便脫下一件衣服，讓人遞給豫讓。豫讓拔出劍來，三次跳躍後砍擊衣服，然後說：「我可以到地下去見智伯了！」於是伏劍自殺。

豫讓死的那天，趙國有正義感之士聽了，都為他流淚涕泣。