因為「趙盾弒其君」這件事情，趙氏差點被滅族，幸虧有兩位有情有義之士，設計保存了趙家血脈，才有日後的趙氏復起，並且在最後與韓、魏兩家聯手滅了當時執掌晉國國政之六卿當中的另外三家范氏、中行氏、智氏，然後趙、韓、魏三家瓜分了晉國，成為周天子承認的三個新的諸侯國，戰國時代於焉正式開始。

話說晉靈公姬夷皋死後，趙盾立了晉文公姬重耳最小的兒子姬黑臀，是為成公，而趙盾繼續執掌國政。成公死後，子姬據立，是為景公。這時趙盾去世，子趙朔繼立，娶了成公的姊姊為夫人。

景公三年，大臣屠岸賈因為以前受靈公寵信，想要誅滅趙氏，便以追究殺害靈公的兇手為名，對各將領說：「趙盾雖然推說不知情，但仍然是主犯。臣子弒君，子孫竟還在朝中執政，如何能懲治罪犯？請把趙氏家族全殺掉。」

另一個大臣韓氏的韓厥說：「靈公被弒的時候，趙盾正在外面逃亡，先君(晉成公)都認為他沒有罪，所以未加誅殺。現在各位要誅滅他的後人，這不是先君的意思，是你們肆意殺人。肆意殺人就是作亂。再說做臣子的計畫這種大事而不向國君報告，是你們眼中沒有國君。」屠岸賈不聽。

於是韓厥跑去告訴趙朔，催他趕快逃走。趙朔不肯，只說：「你若能使趙氏不絕後，我雖死無憾。」韓厥承諾了，然後聲稱有病，在家裡不出門。

屠岸賈不向景公稟告，擅自率領諸將領攻打趙氏的下宮，將趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊都殺了，全族誅滅。趙朔的妻子是成公的姊姊，當時正懷有身孕，躲到了景公的宮中。

趙朔的門客公孫杵臼對趙朔的朋友程嬰說：「為何你沒有陪趙朔一起死？」程嬰說：「趙朔的夫人懷有身孕，若有幸生了男孩，我就侍奉他長大，若是生了女孩，再死不遲。」過了不久，趙朔的夫人分娩，生了男孩。屠岸賈聽說了，就到宮中來搜索。

趙朔夫人將嬰兒藏在褲子裡，禱告說：「趙氏若是該滅絕，你就哭；若是不該滅絕，你就別出聲。」等到人來搜索時，孩子竟然沒有發出一點聲音。

凶險過後，程嬰對公孫杵臼說：「現在一次沒有搜到，以後肯定還會再來搜索，怎麼辦呢？」

公孫杵臼說：「撫養孤兒成人與為主殉死，哪一個難？」(立孤與死孰難？)

程嬰說：「死容易，撫養孤兒成人更難。」

公孫杵臼說：「趙氏先君待你恩情深厚，請你努力去完成那個難的任務；我就選個容易的，讓我先死。」

於是兩人商議找了一個別人家的嬰兒，用貴族家有花紋的小衣裳裹起來，由公孫杵臼背負著，藏匿在山中。

程嬰出來，假意對諸將軍說：「程嬰沒出息，不能扶立趙家的孤兒。誰能給我千金，我就告訴他趙氏孤兒的藏身之處。」

眾將軍大喜，答應了程嬰，於是率領軍隊跟著程嬰攻打公孫杵臼。

公孫杵臼假意罵道：「程嬰你這個小人！當時沒有跟主公一起死在下宮之難，和我一同計畫藏匿趙氏孤兒，現在又將我出賣。你縱使不能撫養這個孩子，怎麼能忍心出賣他呢？」抱著嬰兒大呼：「天呀！趙氏孤兒有甚麼罪？求你們饒過他，要殺就殺我吧！」諸將軍不答應，就將公孫杵臼與嬰兒一起殺死了。

大家以為趙氏孤兒真的已經死了，都很高興，但真的趙氏孤兒還在，由程嬰帶著一起藏匿在深山之中。

(待續)