公元前六三六年，姬重耳由秦穆公送回國繼任晉侯，是為晉文公。

晉文公即位之後，政治修明，施恩惠給百姓，因此晉國人親附重耳。

這時周王室發生了動亂，給了晉文公一個成為繼齊桓公姜小白之後成為中原霸主的機會。

當時為周襄王十六年，襄王的弟弟姬帶聯合翟人作亂，逼得襄王出奔，逃到鄭國去避禍。第二年﹝襄王十七年、晉文公二年﹞派人向晉文公求救。

這時，秦國也想助周襄王，便出兵駐紮在黃河邊上。趙衰勸晉文公說：「謀求稱霸的方法，沒有比護送周王回去、尊崇周王室更好的。周與晉同姓姬，若不先將周王送回，反而落在秦國後面，就沒有辦法號令天下了。現在尊崇周王，正是晉國稱霸的資本。」

於是三月甲辰這天，晉國出兵到了陽樊，將王弟姬帶所居的溫邑圍住，並護送襄王進入王都成周。四月，晉殺了王弟帶。周襄王將河內陽樊之地賜給晉國。

晉文公四年，楚成王聯合了一些其他諸侯國出兵圍攻宋國。宋國的司馬公孫固到晉國來告急求救。

文公的大臣先軫說：「回報宋國、奠定霸業，就在今朝了！」文公的舅父狐偃則獻計說：「楚國新近得到曹國的歸附，又初次與衛國通婚。如果去攻打曹、衛，楚國必定來救，則宋國就可免禍了。」

晉文公五年，晉軍入侵曹國、攻伐衛國。三月進入曹國，文公下令不可騷擾曹國大夫釐負羈的家，以回報當初釐負羈贈食之德。這時楚國包圍宋國，宋國又來向晉國告急。

晉文公感到非常為難：若是要救宋國，勢必要攻擊楚軍，而楚國對他有恩，他不願意出兵；若是不管宋國，又有虧宋國曾經給他的恩惠。【這才是霸主的風範，知恩不忘報！】

隨臣先軫獻策說：「將曹伯抓起來，分曹、衛之地給宋國，則楚國著急，必會衡量情勢而放了宋國。」晉文公照做，而楚成王果然放棄圍攻宋國，帶兵回去了。

(待續)