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2011/07/05 14:18:20瀏覽294|回應0|推薦3 | |
大部分的人在谷內蓋了新家或店面,從事原在港口或祖國的行業,因為港邊牛蛇龍貓混雜且風強雨大,感覺谷內較安全。 小蓮穿過山腳的果園、稻田,來到鎮上,看見很多房子尚未蓋好,道路正在整修,遍地皆是垃圾。一位中年婦女剛下班回家。 「夫人,請問一下這附近沒有燒垃圾的地方嗎?」 「那。」指左前方兩百公尺的焚化塔。 「那麼為什麼沒有人清理這些垃圾?」 「忙。」(奇怪!去玩就有時間?) 「您能不能將掃把、畚箕借給我,我幫您打掃門口這塊區域?」 「錢?」這個字在此代表:酬勞怎麼算? 「隨夫人的意思。」 「行!」 小蓮用同樣的方式,連掃了三戶人家的庭院和四周街道,他們言詞冷漠,但出手大方,使她有足夠的錢夜宿「有緣客棧」。第二天繼續掃,連沒人在家的也掃,因為如果不這樣,風會把垃圾吹到已經掃過的地方。 客棧老闆很欣賞她的熱心勤奮,請她打掃房間,供她吃住。本店客人不多,小蓮動作又快,總在上午就打掃完畢,便利用下午的時間,另外接一些工作。由於收費公道(公道自在人心-付款人的心)、效率高,幾週之後,不只清潔方面,包括修改衣服、種花除草、宴會助手,各種雜務統統找上門來(三年後甚至夫妻吵架兄弟鬩牆婆媳糾紛父子反目都找她來評理)。還好她從小在伯爵府中長大,與管家、廚師、園丁、車伕長期相處,獲知不少秘方絕技,可以應付自如,但也使得鎮民誤以為她是萬能的。 「對不起,我不會帶小孩。」 「沒關係,他已經兩歲了不是嬰兒,妳只要陪他玩,講故事給他聽,蛋糕不要讓他吃太多,牛奶只能喝半杯不然會尿床,九點哄他睡覺,就這樣而已,我最晚十點就回來。」這位太太忙得沒時間聽別人講話,先把錢塞給小蓮,不讓她有拒絕的機會。 在她這樣工作的兩年期間,曾歷經三場中度颱風、五次有感地震,所幸無人傷亡,且因他們的房子都架高離地七十公分以上,所以淹水時也未造成重大損失。但「黃花崗人壽財物保險公司」認為本地居民危機意識較高,市場潛力無窮,決定在此成立分公司。黃經理來到鎮上不久,就聽人提起小蓮的人緣很好、認真負責,並懂得東西洲兩地的語言,便極力網羅,對她詳細說明保險自助助人的諸多功能。 小蓮的東洲話是跟父母學的,但只會講,不會寫,她的爸媽婚前住在藍星帝國,因遭受鑽石國的攻打,才被抓到西洲為奴。小蓮十歲之前也不懂西洲的文字,只會說而已,是莉絲小姐後來偷偷教她的。 小蓮聽完黃經理的解說,覺得這種「使用者付費」的理賠方式,比愛心捐款、義賣活動所募得的金額來得多又快,而且明確公平。便參加第一梯次的「新兵訓練」,同時跟原為礦工、現任翻譯的同事學習東洲文。 基於原已取得僱主們的信任,小蓮的銷售過程非常順利,一年半即升為主任。幫傭的工作當然有人接替,但馬路就沒人掃了。小蓮向經理表示,公司業績的成長如此迅速,應該做些事回饋大眾。經理認為這可建立良好的企業形象和公共關係,遂聽從她的建議,僱人打掃小蓮營業區的六條馬路。 既然本島居民收入頗豐,為何沒有人出兵佔領徵稅?因為東西洲各國最近簽了互不侵犯協定,若攻擊中途島,等於一次打了八國的人民,恐怕諸國群起而攻之,豈不自討苦吃。所以他們頂多只能派個考察團,表面上說是要看看自己的國民有沒有受到他國的排擠歧視,需不需要什麼協助;實際上是想吸取本島經濟超速成長的經驗,期能彌補國內人口大量外流所造成的損失。 銀河國的使者首先完成觀察報告,重點如下:中途島現有居民(不含原住民)約一百萬人,平均收入在本國的兩倍以上,就業率高達140%。且各色人種和平共存,沒有發現任何口角或蓄意的肢體碰撞事件。 道路(含路燈、行道樹)由民間企業認養,電力與瓦斯則是綠光能源研究所和紅葉尖端集團合作建廠架設管線,其他如地政、救災、接待外賓等行政事務,則由公眾推選組成的自治委員會負責辦理。 總之長虹鎮與外圍四港,乃結合各國精英人才建設而成的高科技都市。惟平地面積狹小,人民若不斷湧入,恐與山區原住民搶奪地盤,宜擬對策預防流血衝突。 銀河谷國王看完報告以後,命御用小說家寫一份公告,大意是鑑於近年移民至中途島者日漸增多,特發表下列聲明,讓民眾了解真相: 一、外傳該島完全免稅的說法有誤,居民必須繳納互助金,以支付「義勇消防隊」與「天災救難組」的訓練及執行費用。此外,由於其公共設施分配給私人廠商維護,他們將修建成本加在日常用品的售價上,且能源為跨國財團所壟斷,致使當地物價甚高,超過我國的兩倍,多數人必須兼差,一天工作十六個小時才夠開支。 二、該島處於無政府狀態,沒有軍警防衛系統可抵禦外敵、平定內亂,且地震頻繁,生命安全堪慮。 三、東洲人、西洲人、原住民,三種語言,九種口音,難以溝通。沒有免費的義務教育,一切學習皆需自費。 四、長虹鎮屬盆地地形,長年多雨況有颱風,非常容易淹水,且平均氣溫比我國高八度,等於是生活在水深火熱之中。 望我國民慎思明辨,切莫輕易賣盡家產,冒然渡海。 平常沒有閱讀習慣的百姓,在「書香社會運動」大力推行之後,已學會了不把這一類報導當真。 「銀河谷跟長虹谷平平都是谷,那我們不也在水深火熱之中?我就不信那邊會有多差。」 「什麼無政府狀態,有政府也沒人管你的死活。」 「報紙拿反了啦,要顛倒過來看才對。」 移民熱潮絲毫未減,這則頭條新聞反而幫旅行業者和房地產公司做了極大的廣告。 「人財保險,萬無一失,黃花崗賠償您所有的損失。」這句廣告詞雖然稍嫌誇張,但客戶們從小蓮手中接過疾病或傷害醫療保險金時,無不真摯感激她的大恩大德,甚至改口尊稱她「唐小姐」。 「以後不要叫我小姐,」小蓮又想起了莉絲小姐,「叫我莉絲就好了。」當她把造船師太太的衣服和謝卡寄回港口時,也曾想過要寫信給莉絲告訴她實 情,但考慮到會被伯爵攔截而作罷。 當年伯爵因反對女兒和侍衛長史東尼交往,脅迫小蓮寫一封訣別書,讓莉絲以為她和東尼私奔了。 「妳和妳父母的命都是我的,我叫妳寫,妳就得寫。」 小蓮認為即使犧牲了性命,伯爵仍然會以其他方式拆散這對戀人,甚至殺了史東尼,只好含淚「偽造文書」。 恰在小蓮回憶的此時,也就是她被送往島上的第五年,葛莉絲因師父遇害,察覺事有蹊蹺,開始到世界各地尋找失蹤的男友及小蓮的下落。 |
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( 創作|連載小說 ) |