南瓜的金黃色澤來自豐富的胡蘿蔔素，是少數富含澱粉及蛋白質的蔬菜，吃法變化多，可取代主食、當配菜，也能變成點心，不愛吃蔬菜的人，也能接受香甜鬆軟的南瓜！

南瓜，小朋友第一個想到的可能是萬聖節的南瓜燈，不過，除了沾了西洋鬼節的光，南瓜本身，也是營養豐富的好食材。黃澄澄的南瓜，又被稱為金瓜，它富含胡蘿蔔素，能在體內轉換成維他命A，是維他命A的優質來源。據說野生南瓜原產於中美洲墨西哥、瓜地馬拉一帶，阿茲特克、印加、馬雅等古文明就有食用紀錄，現代果肉豐厚的香甜南瓜，可能是當時印地安人培育的成果。在中國，早在明清時代就有入菜記載，引進台灣也有超過百年的歷史。

南瓜種類很多，光從外型就有極大的分別，從觀賞用只有幾公克的迷你小南瓜，到大得可以當椅子坐的上百斤超級大南瓜都有，而食用南瓜，口感及營養成分也因品種而有差異，有些較甜，也有以鬆軟取勝，可以依個人喜好或烹調需要來選擇適合的種類。

分析台灣常見南瓜的營養價值，雖然它是蔬菜類，但含有豐富的澱粉，和地瓜差不多，長庚大學營養學講師蕭千祐表示，一百公克的南瓜剛好等於一份主食，可用來取代米、麵，或許因此，南瓜又有「飯瓜」的別稱。所以在食用時，要注意澱粉的攝取量，減少主食的攝取，特別是應注意血糖值的糖尿病高危險群。不過，也有些報導指出南瓜有助預防糖尿病，這些矛盾的說法今人疑惑，其實「適量」是最合理的態度，例如搭配烹調成南瓜飯(粥)，這樣，比光吃白米飯或麵，更能攝取到纖維、維他命A及其他微量元素，也不會攝取過量的澱粉。

南瓜的吃法多變，可甜、可鹹，可當菜餚也可當主食，澱粉和蛋白質的含量為一般葉菜類的三倍。南瓜栽培容易，台灣各地均有生產，而且很耐貯存，不愛吃蔬菜的人，尤其是兒童，也不會討厭甜甜的南瓜。選購南瓜要挑重量足、外形完整沒有變色上烹飪專家柯俊年表示，南瓜莖蒂乾枯時表示已經成熟，此時甜度較高。

除了南瓜肉，南瓜籽也是國人常吃的零食，也就是俗稱的「白瓜子」。南瓜籽含有蛋白質、鋅、鐵、磷，以及豐富的優質脂肪。南瓜籽油是歐美最常使用的男性保健配方，和其中「鋅」含量豐富有關。鋅在體內的含量很低，但男性生殖系統則是例外。睪丸製造雄性激素需要鋅、鋅濃度下降可能影響精蟲活動力及發育，也有報告推測攝護腺肥大可能與鋅的缺乏有關，研究發現罹患攝護腺疾病的患者體內的鋅含量偏低，只有一般人的十分之一。不過，關於鋅的保健作用其實還不明確，而且，過量的鋅也有害健康，根據衛生署建議，鋅的攝取量以健康成年男性每日十五毫克，女性十二毫克為原則，超過建議量的五~三十倍，就可能造成傷害。光吃南瓜或南瓜籽不致於超過上述劑量，唯一要注意的是南瓜籽熱量高，吃多了會有發胖之虞。但男性若以南瓜籽油為保健食品，要看清楚劑量標示，而且，也不必對它的「助性」效果有太多的幻想。