「橫塘碧色逢霖雨。苒弱含方土。
　　　昔年殘壁不堪尋。淚已止、愁無數。

　　　怎忘得、水塘廬墓。血濺雙孤女。
　　　斷腸何必道前身。任此恨、隨風去。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　──〈折丹桂〉

　
　
　
　　南宋　紹興十六年（西元1145年）。

　　四月，薄暮。

　　空闊僻靜的小蓬茅，清涼的薰風拂過廬舍前一池市畝盛開的荷塘，吹皺出層層漣漪。斗室前的曠地，茂樹的林蔭下，兩個八、九來歲的小女娃正乘著花棚下的秋千上下擺盪，沓沓笑語，不知不覺間那晃搖的小手竟顯得又急又快，偶而秋千相互碰撞，發出啪噠、啪噠之聲，兩女童更是一陣嘎嘎笑個不停。

　　當中著綠色布衫，垂著兩束辮子的娃兒，興奮地仰起粉嫩的俏臉向在旁的玩伴叫道：「姐姐，再來──再來──」只見紅衫女孩將小小身軀挪移了半寸，隨著下降的圓線適時擦過，臨危的樂趣讓兩娃兒玩到渾然忘我，仍覺得意猶未盡，欲罷不能。

　　兩名幼女是同父異母的姊妹，長女叫褚薇香，偏房庶出；么女褚菱香。兩人不過相差一歲。終日形影相隨，結伴嬉遊，倒也氣味相投，和樂融融，鮮少為芝麻小事爭鬧不歇。

　　褚薇香登時雙腳止於地，停下了秋千，輕蹙眉山，遲疑一陣才道：「妹子，有一件事……」這頭褚菱香仍接連回盪。未幾，她才綻開甜笑，露出了面頰上的小小梨渦，道：「什麼？」褚薇香望向妹子的黑溜骨碌的眼睛，搖了搖頭，半晌不語，心中暗想：「這件事還是不要讓妹妹知道好了，免傷兩人和氣。」

　　原來昨夜莫約丑時一刻，褚薇香發了噩夢，夢裡數以千計的妖怪，一二三四五六七鉤爪鋸牙地，嚇得她無間斷的奔命，直到前不著村，後不著店，才睜開受驚的眼傻傻呆愣著，久久不能言語。而後她揉了揉雙目，這才發現一切並非事實，惟有大汗涔涔，浸濕的褻衣方能證明她曾是那待宰的羔羊，險些讓人剝皮鑊烹下肚。

　　這時，窗外星光燦亮，碧華清冷地灑下一片銀輝，看來黑夜仍長。褚薇香輕拍了兩頰，旋即起身朝門外漫步走去。

　　直直來到爹爹褚尚鏗房外不遠處，一個嘶喝的女子聲音道：「老爺，來人是什麼人，您會不知道？」這語聲不單柔弱又甜美，如新鶯出谷，還入耳動心，十足扣人心弦。褚薇香知曉聲音主人正是褚大娘尹曼萍，亦是褚菱香的母親──一個年過三十卻風韻猶存的美婦人。

　　褚薇香一陣納悶，心道：「這麼晚了，爹爹、大娘怎麼還未安歇？」由於敵不過自己的好奇心，她悄悄蹲在窗櫺下，專心致志地向室內聆聽著的父親與大娘談話。未免諳武的父親察覺，褚薇香不敢過於貼近，只能屏氣凝神的遠遠蹲著。

　　此時只見褚尚鏗斜臥攲案，不斷把弄套在大拇指的韘，望著妻子身前方几上的瑯函與斷指呆呆出神。心中暗想：「信中寫道：『當月十二，必取褚氏五口。』明日不就恰好是十二？想我『毒王』褚尚鏗叱吒風雲三十多年，殺人越貨，無惡不作。平生仇敵不可勝計，一時間竟也想不起來欲滅我全家性命的兇手。倘若硬是要說，唯有十一年前……為了六萬兩黃金及數卷武學手稿便賣掉三瓶家傳秘藥『五毒兒甜釀』一事……這其間不但害死百多條人命啊……」

　　「五毒兒甜釀」，猛烈無比的毒液。昔年「褚家莊」傳子不傳女的獨有之物。遽聞此毒無色無臭，滋味醇厚回甘，還略帶蜜香。中毒後半個時辰內便會招來龐大蟲蟻兵團上身覓食，直到尸首腐蝕潰爛，化成一灘爛泥，連帶啃咬的蟲蟻亦會因餘毒而斃命。可謂殺人不見血，「毒王」褚尚鏗臭名遠播前，不少武林正道泰半喪生此毒之手。

　　褚尚鏗心中一動，暗忖道：「難不成……難不成那廝竟還活著？還記得當年販售五毒兒甜釀的時候，因懼買家即以其人之道，還治其人之身，於是暗中減低了毒物的配量。這毒性雖不致死，卻也能讓尋常漢子抽蓄三日，直至全身經脈受損，武功盡廢，淪為非人啊……

　　十五年前，青海白嶽門少門主解灁殺人之前，往往會差遣黃童小兒捎來戰帖，宣示內外。不過江湖謠傳白嶽門解家早已絕跡有年，連以記史的「雲家莊」屢屢派出探子勘查，皆是空手而回；而大夥兒這些年也不見門人出沒，更沒有解灁的形跡，是死是活一切成謎。

　　而眼前這『銀鷹公子』的行事風格或出身來歷，就猶如層層雲團遮蔽了毒花花的太陽般，令人摸不著頭路，是近日種種臆測不脛而走的主要因素。既然白嶽門少門主解灁吉凶未卜，而此致書人『銀鷹公子』又是誰化名？

　　啊，是了……這人明白有的，第一、除非『解灁』尚於人世，否則這封戰帖便是有心人特意匿名偽造；第二、這人必定和我有些恩怨、過節或者血海深仇；第三、這人肯定知道我賣藥始末，而且，清楚了解我後福家財散盡，遯跡山林過著隱居生活的來由；第四、這人武功不弱，恐怕在我之上；第五、這人確實是『解灁』，含垢忍辱多年，以『銀鷹公子』化名，到底展開一場雪恨……」

　　那邊尹曼萍遲遲等不到丈夫回話，熟知仇敵恐怕大有來頭，不覺手足發軟，渾身打噤，竟要淌下淚來。褚尚鏗起身扶住髮妻，語態和緩道：「娘子，事已至此，也不必過於擔憂、畏懼。一切都由為夫一人承擔，為夫的『蠙珠來入掌』雖不能睥睨天下，卻也非花拳繡腿、不成器的軟膿包。」褚尚鏗畢生雖惡貫滿盈，死有餘辜，但對夫人尹曼萍可道是全心全意，體貼入微，十足言聽計從、百依百順。

　　話說早年「褚家莊」是由一群褚氏綠林大盜所構成的幫會組織，平日靠做些歹事來維持家計。褚尚鏗從小便是血氣方剛、好勇鬥狠的少年郎，時常與生死弟兄一塊打家劫舍，幹盡所有姦淫擄掠的勾當。直到一日他洗劫龍塘埔，將若干女人擄回莊園肆意狎褻。那日，他不僅連尹曼萍的衣袂都沒摸著，還中了她的計中計，讓尹曼萍清清白白地逃脫「魔手」！

　　事後，褚尚鏗自然淪落成眾人茶餘飯飽的笑柄，暗暗吃了悶虧，為了湔雪前恥，他發奮圖強跟隨父親學習毒術，自創一種叫「花下醉」的媚藥，而通身上下全無武功底子的尹曼萍自是褚尚鏗的囊中物、甕中鱉。

　　然而兩人結褵數年，膝下始終無子。愛孫心切的阿翁立即強制壓褚尚鏗納寵，礙於現實無奈下，他只好奉父親之命與家道中落「鼓子巖山莊」的白家大小姐白菀珊完婚，不久誕下個兒郎。

　　大約一年後，五名身著黑袍，臉蒙黑巾的江湖劍客向他索取「五毒兒甜釀」，出身綠林的褚尚鏗深知來者心懷不軌，又敬懼敵手高強武藝，再加上豐厚報酬的誘惑，權衡輕重之下，終究昧著良心行事。直到莫約六、七個月後，江湖謠傳位在青海的「白嶽門」已在一夕間猝然匿跡銷聲，於江湖上除了威名。那頭官府又廣發通緝令，挨家挨戶訪拿兇手，雖不知兩件事是否有所關連，熟諳事情不單純的褚尚鏗，誠恐滅門家屬遺孤伺機復仇，褚家莊會無端殃及池魚，褚尚鏗不僅遣散褚家莊，還將長年謀取的不義之財撥發褚氏宗親，甚至不惜送走稚子，交由山野鄰里撫育。

　　為避免他人疑竇，褚尚鏗收養出生便是孤兒的褚薇香為女兒，以當作日後濫竽充數之用，也是交換獨子性命的替死鬼……孰料，人算不如天算，尹曼萍竟在當口懷有三個月身孕……

　　這時尹曼萍顰眉道：「老爺，這廝賊人捎來根斷指究竟是誰的？又有何用意？」褚尚鏗一聲長嘆，提起右手將妻子拉到椅上，道：「想必是從那孩子手上砍下來的。嘿，咱們這些年來的所作所為都是白搭，這人不但全盤掌握了咱們一舉一動，甚至連咱們索盡枯腸、挖心搜膽捏造出來的李代桃僵之計都給通通看破。當中的用意嘛……只怕是先來個下馬威，令我們陣腳大亂，疏於防範吶。」尹曼萍瞧瞧桌上斷指，抓緊手中的絹帕，道：「為什麼這人會知道？這事只有你、我、白妹妹三個……」

　　褚尚鏗道：「恐怕中間生了變節。」尹曼萍顫聲道：「褚氏五口？咱們家裡若算了薇香可有六口啊……」褚尚鏗道：「信中挑明了誅戮褚氏房族，這人既知咱們把兒子交由鄉里照料，必是知道咱們薇香是抱養來的娃子……」尹曼萍一怔，乍然道：「老爺，你說銀鷹公子會不會是當年向你買藥的那五人之一？」褚尚鏗道：「自然有些可能。不知這些魔頭跟我有甚麼深仇大怨，竟連兩個孩子都不寬饒？尤其是菱香，她不過才八歲啊……若要殺人滅口，當年就能動手了，何必等到這麼多年？」尹曼萍道：「那麼……會是誰？」

　　褚尚鏗的為人某方面來說雖然有些奸惡，但是，打自娶了尹曼萍之後，篤愛妻子的大魔頭，不知不覺間心頭上竟也漸漸少了分夷戮，多了分仁慈。愛屋及烏的褚尚鏗，對自己女人與孩子，說來也是極好的，全視褚菱香為心頭肉，有求必應，可謂是倍加疼寵吶。至於褚薇香，褚尚鏗一直以來都有說不出的辛酸曲折。對她，褚尚鏗老是沒法兒真正疼入心坎，有禽犢之愛。或許，一方面她並不是褚尚鏗的親生骨肉；另一方面則是他小我的一己之私，深怕偏疼了褚薇香會對不住沒有雙親見憐的獨子。

　　乍聽自己不是褚家女兒的褚薇香，小小面龐早已愣怔著，緘口藏舌，再也無心留神父母的談話。未免給他們發現行藏，她靜靜的輕移步履，顧後瞻前，直到轉進了閨房，兀自吁了口長氣。她的珠淚方才一顆顆緩緩滑落，浸濕了粉亮的雙頰，細嫩的指尖撫過火燙燙的狀貌。接著，褚薇香快步飛奔至毛茸茸、軟綿綿的床鋪，將哭紅了的雙眼埋首於鏤金錯采的床褥中，讓爆發的嗚咽聲顯得格外靜謐。

　　她長長的睫毛，覆蓋著浮腫的目波，小嘴不斷囈語著：「爹爹、娘……」隨著那悲啼化成了淡淡哀思，有些哭累疲倦的褚薇香，這時倒是睡得十分沉穩，只剩下殘留的淚痕證明著這一切並不是場甜美的春夢，而是疾首痛心的噩夢……

　　這頭褚菱香不知她的心事，問道：「姊姊，妳怎麼不講話了？」褚薇香嘆道：「沒甚麼。妹子，天晚了，別玩了。妳看大娘已杵在門口等著呢！」說著說著伸手指向不遠處的斗居大門。

　　果然不遠處，一個身穿黃色衫裙的婦人正翹首企足，眼光從未離開兩娃兒的所在處。褚菱香撅著小嘴，道：「好吧。」這才心不甘情不願地停下秋千，跟在褚薇香背面，朝家中閒步走去。驀地像遙想起些什麼，向褚薇香道：「菱香最喜歡薇香姐姐了，所以姐姐可別丟下我一個人喔，我們要永遠永遠一同鬧著玩兒，一同談笑。」她話聲才落，碎步上前，在褚薇香的臉蛋兒印下脣吻。

　　褚薇香一呆，道：「好……」正錯愕間，她的手已被褚菱香牽起，於是乎，兩個孩子手拉手，口中哼唱著簡易小曲，慢條斯理地回到廬舍。褚菱香當場放下姐姐的手，欣喜雀躍地奔到中年漢子面前，嬌聲叫道：「爹爹。」只見那褚尚鏗彎腰將愛女抱了起來，一對豆子般的眸子肆目細瞧著，神情甚為悲戚沉痛。褚菱香卻如小鳥依人般倚靠在褚尚鏗懷內，嗜好造亂的瑩澤小手兒，梳拉著父親下巴頦兒底下鬈曲的大鬍子。

　　褚尚鏗垂頭望著懷內掌上珠，他低啞的聲音道：「好了，去娘那邊吃飯去。薇香，妳也是。」兩女齊聲喊道：「是。」他一邊說著，一邊牽著褚薇香、褚菱香的小手，往飯廳走去。這頭尹曼萍早將平日豢養的土雞宰殺了，並揀選肥嫩雞腿輔以雞蛋、香菜、番茄及調料蒸、炸、燜慢火製作。尤其是烹製時，將雞腿用酒、鹽、糖和蔥薑略醃後，放進蒸籠至七成爛並取出晾涼，接著去掉大腿骨，裹上蛋糊、麵粉入油鍋炸至呈淺黃色時才將其撈出，放入蔥、鹽、辣油等調料，就成了道褚菱香十分貪饞的「油燜整雞腿」。

　　而邊旁的白菀珊雙手可也沒閒著，亦做了道浙江傳統名菜「帶扎魚筒」，乃因其取用帶皮魚肉，捲入三絲成筒狀，故有此雅名，而此菜色銀白，魚肉鮮嫩，湯汁清燉，香味濃郁。尹曼萍、白菀珊更著手烹調了清燉白菜、青紅蘿蔔豬骨湯和炒芥藍，兩人滿滿煮食一大桌。接著五人便將圓桌團團圍困，坐著吃飯。

　　席上褚菱香嘰哩呱啦的說不停，餘下四人則各有各的心事，鮮少發言，有時對褚菱香的問話更是虛應故事、敷衍搪塞。霎時之間，飯廳中只剩下褚菱香清耳悅心的一股聲音。

　　她嘟嘟囔囔好一會，忽覺無趣，止住聒噪的嘴兒，著手夾菜。那頭褚尚鏗似乎橫了心，長吁了口氣，道：「菱香、薇香，來，把這杯花蜜茶喝了──」隨即令尹曼萍端出事先參雜了毒藥的兩只杯子，而杯中的液體湧現一片金黃色澤。

　　褚薇香熟悉茶水恐有古怪，但覺能和妹妹一齊畢命，倒也樂觀其成。打自褚菱香出生，兩人便輔車相依，作伴優樂，情感甚篤。心想最好能一命抵過一命，代妹受罪，否則雙雙同歸九泉，也是件裨益的事。

　　而褚菱香好吃甜品，故不覺茶水有異。兩人正自聽話張口要飲，說時遲，那時快，兩枚帶有剛勁內力的碎石恰恰打中兩只水杯。頃刻間，那破裂滿地的白瓷杯，流出金黃瓊漿，散發陣陣香氣芬馥的蜜香。兩女娃兒驚得呆在當地，張大了口，發不出聲音。

　　褚尚鏗、尹曼萍、白菀珊三人同時大駭，不禁環顧廳堂一匝，始終未見來者身影。褚尚鏗提氣喝道：「打頭的是哪一個奸人？給本主兒滾下來！」他這番話以渾厚內力字字送出，明晰宏亮，奔馳如雷，仍舊沒有看到仇敵。連忙掉轉頭向白菀珊低聲吩咐說道：「菀珊，妳諳武，先帶薇香、菱香從邊門離開；我和曼萍替妳們斷後。」

　　白菀珊道：「是！」驟然醒覺，丈夫要自己帶孩子先走是假，實則是用兩條人命遷延對手，以讓她們有足夠充裕的時間擺脫追殺，然尹曼萍敢只是尋常村婦，這般行事，無異是羊落虎口，鑽頭就鎖。

　　此刻，白菀珊不禁悲從中來，親生兒子不但讓銀鷹公子治死，連丈夫臨死前選擇的伴侶仍舊不是她，枉駕自己為人作嫁多少年。回思了一回，白菀珊斂起自怨自艾的哀痛，排愁破涕，倏忽憶起丈夫交託的重任，自己責無旁貸。轉瞬之間，她便帶挾著兩個女娃兒悄悄離去。

　　見三人芳蹤如無形無影般消失，褚尚鏗、尹曼萍夫婦兩人這才氣定神閒，溫吞吞的坐下。莫約過了一盞茶工夫，尹曼萍才顫聲說道：「老爺，你道這敵人有何用意？我們既要毒死愛女，免得受人欺侮，但這廝小賊又搭救薇香、菱香……這、這可說不去啊……」褚尚鏗亦不明所以，當下只是安慰了尹曼萍幾句片言隻語，旋即才向屋內叱喝道：「咱們姓褚的是貪昧了巨富，害死人便害死人，何況老子一向是為非作歹的綠林頭子，有人送上錢來，不要就是呆子、蠢才。賊王八、兔羔子，快快當當給老子滾出來，來場背注一擲的生死戰，如此揜揜縮縮，威嚇婦孺，算甚麼英雄好漢？」

　　尹曼萍見褚尚鏗黑汗白流，便掏出手絹為他拂拭，柔聲道：「對……不……起……」這時就見尹曼萍背部不知何時中了金「箭」──一枚外似箭竹葉的金鏢，鏢身薄片頎長、輕巧鋒利。有倒勾，雕琢夸麗，金針尖上顯然淬入劇毒。

　　褚尚鏗心中悲慟，不斷喊道：「曼萍、曼萍。」但倒入懷中的嬌妻如今丹脣發黑，回天乏術，早已魄散九霄，繡幃香冷。褚尚鏗終歸落下了男兒淚，目眥盡裂，怒道：「出來──給老子滾出來──」他溫柔輕放著尹曼萍的屍身，便如瘋魔般在偌大的屋宇草率揮掌踢足，自亂了陣腳。

　　「出來──出來──」

　　不多時，那人嗤之以鼻的幾聲銀鈴般冷笑，不慌不忙地從門外輕巧款踏入內。褚尚鏗見敵人不過是個十七、八歲的小姑娘，一身水藍色雲錦，黝黑如堆鴉的頭髮，細長垂下胛骨。手持木棒，一張九天仙女般的白潤容顏，眉橫丹鳳。體態千般裊娜多姿，孰也料想不到她竟是個殺人不眨眼的女魔頭。

　　褚尚鏗臉色發青，只道：「妳這小賤人當真該死行瘟，該死行瘟！速速還我娘子命來！看招──」褚尚鏗因愛妻慘遭毒殺，蓄恨難洩，當下使出蠙珠來入掌中的招式，著著向少女進逼。只見那少女不慌不忙，一味的向右側閃避，絲毫未有反攻的意思。

　　驀地，僅聽少女笑吟吟的問道：「欸，我說啊……這『箭竹金針』上的毒液比起『五毒兒甜釀』，究竟是誰能堪稱天下第一毒物？」便在這時，褚尚鏗左手呼向右方拍出，朝著那姑娘肩頭狠戾擊去，不料，她反身一轉，不偏不倚地正自躲過他劈來的掌風。就聽嘩啦聲響，打爛了幾盆室內植栽。褚尚鏗高聲喝罵：「姑娘小小年紀，心腸忒是歹毒。」當前又是左晃右繞，踏準步伐，順勢打向那少女左腹。豈料那少女蓮步輕移，一個觔斗，登時閃過，輕盈地蹤躍上了橫梁。

　　這下只見那少女嘴角彎起一抹鄙笑，輕蔑道：「怎麼不說你這『毒王』名號不稱頭？啊……是了，苟且偷安、飽暖生淫慾的日子過久了，連帶個把自兒醜事忘了……」少女一邊說，還一邊瞅著蔻丹，才接續道：「嘖嘖嘖……閣下厚顏無恥、死不認錯的功力，當真讓小女子大開眼界吶。小女子這廂可說是好生敬佩，忍不禁向前輩討教、討教幾招的意思。」這話，她說得劖言訕語，慢慢騰騰，待得語畢才慢條斯理地振揚手中長鞭，躍進場內。

　　褚尚鏗氣得勃然色變，喝道：「尊駕究竟是誰？」

　　那少女一雙冰冷冷的眸子向他直視，臉上毫無表情，啐了一口才道：「呸，我為什麼要告訴你？閣下根本不配知道！告訴了你，不正是羞辱了本姑娘那小小不言的薄名？」哪知褚尚鏗聽她言中有譏刺、嗤鄙之意，全然不以為意。左掌演幌，右掌直往那少女後心攻取，這一招「反掌折枝」卻是「蠙珠來入掌」中最為精妙複雜的架式，因原已出掌的手驟然更調其方位路子，致使敵人誤以向前擒拿，實際卻要劈擊仇敵未防之背腹。怎料，那少女身子若有似無地略微半偏，腳下一個踉蹌竟似躲過那致命一擊。被這麼一著，那少女稍加斂起玩心，以長篇連續擊向褚尚鏗項頸和肚皮，就在剎那之間，兩人已對拆了三十餘招。

　　褚尚鏗見她右手攻到，袖口鼓風而前，便如那依著風向的帆布等待張帆行船，威勢非同小可，突地大聲說道：「袖裡乾坤，果真了得！」他一語甫畢，一招「銜山吞海」，雙掌從橫裡向少女反劈過去，呼的一聲，已拍向她衣袖。但見那少女身形一矮，使出一招「借花獻佛」向他右腿打去，不料她這一鞭揮到中途，突然轉為「摘星換斗」，手腕一翻，直直打在褚尚鏗踝骨上。

　　又鬥數回，此刻兩人在每個瞬息便將攻擊和防守互換四、五式，褚尚鏗不禁臉色鄭重，暗忖曰：「臭丫頭當真邪得狠，截至目前為止，她仍未顯露出本門一招一式，不但功夫路數雜以河南殽山派的『搏手印』、安徽干道人的『疾風掃浪腿』、浙江鮮于家的『鮮于棒法』、少林的『小梅花棍法』、『八寶混元棍法』，還有福建沿海鄭家的『打魚棍法』與失傳已久的『拂紺紗十二路』、『十八路小綠玉杖』……如此舉止無疑是想隱蔽自己多年所學，即便再相鬥下去，也難免犬兔俱斃。」縱然隱逸多年，褚尚鏗對江湖掌故仍有一定的認識，還不至於淪為一隻坎井之蛙，因此能夠速即剖斷那少女使來的招式名堂。

　　忽地，只聽得「咻、咻」的聲響，褚尚鏗的左手腕上已然被刺破了一個極為細微的小孔，同時腹部正遭長鞭襲擊而來的力量震得倒退三、四步，一手撫胸，不禁連聲「啊」地慘叫，往地下吐了幾口鮮血，頓時已氣絕。

　　這時那女子旋即彎下身來，探了探他鼻息與脈搏，確認褚尚鏗已死，冷冷道：「憑你那麼點三腳貓功夫，還不配過問本姑娘的姓名。」她話聲才落，蓮足已朝褚尚鏗屍身招呼了四五腳，似是洩憤，不久之後，才喃喃對著遺體續道：「對了，陰曹地府遇見你寶貝兒子的時候，別忘了告訴他姐姐可想他的緊哩。」說著說著，便從袖袍裡拿出一瓶裝了火油的鐵罐子，拉開封口，將火油灑滿廬舍周遭後，適才滿意地走出屋外。

　　緊接著，女子掏來摺子，一個彎身，點燃了廬舍。

　　不過只是一霎時光景，便是烈焰騰空，含煙籠霧，褚氏屋瓦盡歸塵土。這時，那女子不住露齒大笑狂喜，久久不歇。過了半晌，才淡然地說道：「遊戲才剛開始而已……」

　　話音方落，已悄悄不見女子曼妙身影。

 　　另一頭，白菀珊帶著褚薇香、褚菱香從小側門悄悄離開。一路行來，三人心裡始終惴惴不安，緊緊向前挨著，而這一二時辰奔馳，可謂馬不停蹄、快馬加鞭，奔得數里，才到一旁莽莽樹叢中歇腳。過了半晌，突聽得虛哩哩數聲，一枝響箭射上前路，三乘馬因受驚嚇而不辨方向，直直在林中亂竄。

　　就在這時，只見從前方彎道處捎來數聲暢笑，一道聲音低微沉重的男聲隨即傳來：「原來這兒還有三尾漏網之魚吶。」三人同時北望，乍聽這不疾不徐的朗朗高呼，兀自老大吃驚，久久不能言語。

　　白菀珊苦笑暗忖道：「莫非今日當真劫數難逃？注定命喪於此？」

　　當下天邊銀華灑滿在他身上，照亮了黑夜裡三道模糊的視線。只見那人身著綠色雲錦，腰配長劍，莫約只有二十八九歲。白菀珊怒喝道：「敢問閣下尊姓大名？」那年輕漢子謙和道：「不敢。山野鄙生，區區薄名，何足掛齒？」

　　就在此時，白菀珊瞥見遠處廬舍升起熊熊大火，深知丈夫褚尚鏗與大姊尹曼萍已命喪黃泉。於是道貌凜然的說道：「閣下既然要取褚氏五口之命，那是輕而易舉、唾手可得之事，不過在泱漭無疆的武林之中，孰是孰非各有公論。閣下總該言而有信，放了其中一個孩子。請！」自白菀珊得知親生愛子不但命斃於賊子冷箭，還連屍骨都不放過，簡直是痛澈心脾，夜夜以淚洗面，恨不得將仇敵大卸八塊、剝皮剔骨。

　　隨即一按劍鞘，鏘鏘一聲，抽出雙刃，切齒冷道：「出招吧！」她早已將生死置之度外，只求手刃賊首，為丈夫、愛子雪恥報仇。而褚薇香、褚菱香兩女雖兀自感到害怕恐懼，仍舊一副傲骨嶙峋，倒也像極一條硬漢子，志氣凌雲，威武不能屈的樣子。

　　那年輕漢子心想：「久聞她『鼓子巖山莊』白家先祖所創的鼓子巖劍法輕盈靈活，身法之快，可謂日下無雙，難逢敵手。只是招式太過講究形勢，稍有華而不實、脆而不堅種種弊端。這頭可要好生留心用意……不過，她既已是我的囊中物，必是逃不遠。不如多留她一時半霎，鑽研一下武學套路也好……」

　　白菀珊又氣又急，當下更不客套，雙刃劍尖翻轉，登時連連使出鼓子巖劍法中的「哀江南賦」、「小園賦」、「蕪城賦」、「別賦」，節節進逼的劍法，一劍還有一劍，雙刃齊發，劍光爍亮，乍看正如六朝俳賦字句雕琢、行文駢儷的樣子，十分耀眼，然其中間卻有極大破綻。正當那年輕漢子與白菀珊來來往往拆了百來招，一旁褚薇香趁勢領著褚菱香向矮叢奔去而藏躲。

　　這時，那年輕漢子長劍翻轉，陡然拚刺，銀灰色劍花星星點點，不偏不倚朝向那套劍法七處漏洞擊出，只聽刷刷刷急攻劍刺，始終未下殺招。白菀珊舉劍擋禦，噹啷、噹啷數響，遏制那年輕漢子來勢洶洶的劍招，不料，她手腕一緊，硬生生捱了劈頭而來的利劍，頓時左臂酸軟，渾身無力，氣喘如牛。他搶將而上，已對準白菀珊羊脂白的頸項。

　　他長長吁了口氣，嘆道：「我既然答應妳放了一個孩子，便應守諾。」白菀珊扔掉雙刃，說道：「哼，成則為王，敗則為虜，事已至此，不如直接給我一個痛快！我不知老爺和你有什麼過節、深仇大恨，要滅門絕戶咱們姓褚的？……」只聽白菀珊話聲未落，一聲「啊」的慘叫，氣絕身死，伏維尚饗。

　　年輕漢子微皺眉頭，怫然不悅，冷怒道：「小丫頭，出來。」果然不遠處，一名女子緩緩從林中走出，盈盈笑著，十分標標致致，百覽不厭，而此人正是殘殺褚尚鏗的元凶。

　　只見少女雙手正提著褚薇香、褚菱香兩女頭首，宛如魔鬼現世，荼炭生靈。她眨著無辜雙眼，一副無所謂的笑道：「不過就是試試大哥新研發的『箭竹金針』玩玩嘛……怎知，又是一個禁不起『箭竹金針』的女人。無趣、無趣。」不時還見她倣效起文弱書生搖頭晃腦的模樣，自顧自說個不停。年輕漢子無力地搖了搖頭，過了良久，才道：「妳……」

　　少女斂起笑意，冷然道：「三哥，我知你近年閉關潛心修道，不太過問門中世事……」嘆了口氣，一揮手，又道：「但這當口可別忘了門主密令啊！即便你心腸軟，我佛慈悲，對人、對事且留三分情面，不忍痛下殺手，再這樣下去，難保不出岔兒。」年輕漢子冷口冷心說道：「屬下不敢忘門主之命，但妳也該知道褚薇香是無辜受累之人。若非褚尚鏗一己之私……」少女不等他說完，怒喝道：「不用你來教訓我。但你可別忘了山西千佛洞內所發生的大事……」喻少謙聽到「山西千佛洞內」這六個字，臉上忽然閃過一種難以言喻的神情，似乎是難過、是恐懼、是厭惡，又是立眉嗔目，最後才是一片大慈大悲與憐憫。

　　約莫一刻後，他才心平靜氣地嘆道：「丫頭，千佛洞內已是十二年前之事，何以舊事重提，多傷往事？」少女悲慟道：「只因此刻你起了惻隱之心……那一場惡戰，雖已過去十二年。可這些年來，我不知道曾幾百次於惡夢裡重歷其境。那時歹鬥的種種情景，無不歷歷在目印在我心中。固然當年的我僅有六歲，但仍依稀記得那賊子左手成爪，不知使來什麼陰功招式，便把爹娘的頭顱硬生生從頸項上分開，跟著一刺一劈，只稍片刻之間，現場十多個護衛盡皆成死屍。要不是大哥行如鬼魅，從馬背上飛縱而下，有時又躍回馬背的馬術功夫將我救起，如今又怎麼會有我？」

　　過了半晌，年輕漢子才伸出手來，摸了摸少女的頭髮，寬慰道：「抱歉，都是三哥的錯。我們走吧……」

　　少女嘟嚷道：「本來就是。」年輕漢子抬起頭來，但見一鉤新月高掛天際，彷彿剛才發生的一切不過是場幻夢。

（待續）

參考書目
1、《中國古代生活辭典》
　　◎秋千：傳統民間體育遊戲用具。亦作「鞦韆」。傳說春秋時即已出現，原為北方山戎之戲，齊桓公（公元前375～前357年）伐山戎時，開始傳入中國。一說起源於漢代，本叫做「千秋」，祝壽之詞，是漢武帝後庭之戲，後人不察本義，語倒為「秋千」。早期的秋千繩索通常用獸皮製成，非常結實，所以秋千兩字都加了「革」旁。遊戲時人站或坐在木板上，兩手握繩，用力前後擺動盪起，或是由他人推動盪起。可以單人盪，也可以雙人盪，玩法多樣。漢代技術高者，能夠做出翻跟頭的動作，唐時要求盪得能夠接觸到樹枝。漢代以後，成為清明、寒食、端午等節日流行的民間遊戲。唐宋時又稱作半仙之戲，宋代還產生了「水秋千」──一種水上的技藝表演。秋千在一些少數民族，如朝鮮族、阿昌族中，也是迎春佳節深受人們喜愛的一種體育競賽遊戲。

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