《阿塔卡馬沙漠》Atacama Desert雖然很大，但是一般的觀光客來的話大多以這座叫作《聖佩德羅德阿塔卡馬》San Pedro de Atacama的沙漠小鎮作為據點。從到《阿塔卡馬沙漠》的主要機場所在的省會《卡拉馬》Calama開車到《聖佩德羅德阿塔卡馬》大約是一個半小時的車程。

《聖佩德羅德阿塔卡馬》有超過3000年的人類居住歷史，這個建築在沙漠綠洲裡的小鎮連同《阿塔卡馬沙漠》在後西班牙殖民時期原屬於玻利維亞。19世紀末期因為農業社會大規模耕種的影響下氮磷肥的需求量大增，而《阿塔卡馬沙漠》的乾燥少雨讓鳥糞中的氮磷化合物得以保存成為氮磷礦硝石，成為珍貴的礦產資源。為了爭奪開採權，智利，祕魯，和玻利維亞三國在1879-1883年間爆發《太平洋戰爭》War of the Pacific (Guerra del Pacífico) （也稱為《硝石戰爭》Saltpeter War (Guerra del salitre) ）。這一戰讓南美洲的國界大洗牌，智利在打敗了祕魯和玻利維亞的聯盟之後於1883年10月20日在首都利馬附近的《安孔》Ancón和兩國簽訂《安孔條約》Treaty of Ancón。祕魯將《塔拉帕卡省》Tarapacá和《阿里卡省》Arica割讓給智利，玻利維亞則將包含了《阿塔卡馬沙漠》所在的《濱海省》Litoral割讓給智利。智利從此拿下了《阿塔卡馬沙漠》和沙漠以北的廣大領土，也幾乎壟斷了全世界的硝石市場。這一戰對南美洲的權力消長有莫大的影響。往後智利的國力大增，和阿根廷與巴西並列為《ABC三國》The ABC countries裡的南美三大強國之一。而玻利維亞在失去《濱海省》之後等於是失去它對太平洋的唯一通道，徹底成為一個內陸國家，對它的經濟發展影響深遠。（目前在南美洲的國家裡只有玻利維亞和巴拉圭兩個國家是不靠海的。）事實上玻利維亞一直到現在還没有放棄向智利索回出海口的要求，兩個國家在1978年因為這件事而斷絕外交關係，至今尚未恢復邦交。

當今的氮磷肥當然早就以化學合成，硝石的市場不再，然而《阿塔卡馬沙漠》的礦業早就搖身一變成為科技新貴。在手機，電動車等等的科技新產品裡有大量需求的鋰電池中所需的鋰成了新的市場紅人。智利目前是僅次於澳洲的世界第二大鋰礦開採國，而其中大部份的鋰礦便是從《阿塔卡馬沙漠》開採的。

《聖佩德羅德阿塔卡馬》這座沙漠裡的異域邊城數千年來就站在這裡看著歷史的洪流滾滾向前。它看著西班牙殖民勢力來了，又看著後殖民時代國家間的利益爭奪。它看著《阿塔卡馬沙漠》的硝石在農業時代成為高經濟礦物，又看著鋰礦在這個科技新時代裡成為炙手可熱的礦物新貴。如今它是來《阿塔卡馬沙漠》旅遊的觀光客最重要的據點，大街小巷都是背包客，旅館，賣手飾和poncho斗篷的禮品店以及招攬生意的旅行社。數千年來唯一不變的是在《阿塔卡馬沙漠》午後的光影裡它嬌艷如昔。它不動如山，它波瀾不驚。它在人聲鼎沸裡一直都以一種「老娘什麼没有看過」的自信橫眉冷對時光的流逝。

我們這次住的渡假村Awasi Atacama就在鎮上，離鎮的中心不遠。這是旅館所在的街道。

Awasi Atacama的大門口。

這一帶的旅館還不少，這家也是。

大門上美麗的門把。

街上的民宅。

牆上迷人的光影。

一座大門上的紅鶴彩繪。這一帶的鹽湖是出名的紅鶴棲息地，設有《紅鶴國家保護區》Los Flamencos National Reserve (Reserva Nacional Los Flamencos)。

小鎮中心的商業區。

街道上的店家。

這個小鎮上有不少的背包客棧。

還有招攬客人作一日遊的旅行社。

以及各式各樣的紀念品店。

幾乎每家店都會賣這種poncho斗篷。

有很認真考慮要不要敗一件回家，後來覺得在舊金山穿這個可能有點過於時尚而作罷（笑）。

這座小鎮真的非常有異域邊城的風味。

感覺走著走著就會碰上龍門客棧的那種情節（咦）。

來得那天正逢小鎮上的節慶遊行。

滿地都是慶祝過後的彩紙。

一個路過的行人（和她頭髮上的彩紙）以及路燈的影子。

一座半掩的藍窗。

街角的一座黃色消防栓。

倚在斑駁牆上的一輛自行車。

小鎮上的主要教堂《聖佩德羅德阿塔卡馬教堂》Church of San Pedro de Atacama (Iglesia San Pedro de Atacama)。

教堂很樸拙可愛的前門。

這座前門是用當地一種質地堅硬的Echinopsis atacamensis (cardón)大型仙人掌的木料作的，所以上面才會有這些洞。

教堂因為今天的節慶而張燈結彩得喜氣洋洋。

這座據說是智利第二老的教堂實在是美。

教堂的前院。

前院裡的彩飾。

一樣是張燈結綵的大門。

沙漠午后的柔光把教堂的藍色大門映照得好美。

教堂裡面的樣子。

它的屋頂據說也是以和大門一樣的Echinopsis atacamensis (cardón)仙人掌木料打造的。

教堂的一側是小鎮上最主要的廣場。

教堂的側門，和一個看到我在照相的就自動比出勝利手勢的路人甲（配合度真高）。

側門上以藍天為背景的木造十字架。

廣場上一隻很乖的狗狗。

廣場的另一側是《聖佩德羅德阿塔卡馬》的鎮公所。

鎮公所旁有一座《聖佩德羅德阿塔卡馬手工藝品市場》San Pedro de Atacama Craft Fair (Feria Artesanal San Pedro de Atacama)也值得逛一逛。

手工藝品市場外很有味道的牆和仙人掌。

這座手工藝品市場裡有各式各樣的手工藝品，值得來尋寶。

在裡面時剛好碰到慶典遊行的樂隊穿越市場而過。

在裡面買了兩個很可愛的鑰匙圈。

它和我的Cotopaxi背包上的那隻羊駝兩兄弟從此就陪著我一起走天涯。

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