秋季，當水氣豐沛的時節來臨；千百條小川溪流的水灌注進入了黃河裡。黃河的水勢變得非常的大，大到兩岸和中央的沙洲相隔很遠，遙望過去。連對面一群群的，是牛還是馬，看起來都差不多，難以分辨。

黃河之神『河伯』看到這個景象，心中頗為得意；於是乎不由自主的飄飄然了起來；以為自己所統轄的地方，是天下之至美。

然後，他順著河流往下游的東向去巡視一番，一路來到了與北海交界的河口之處。站在河口往東一看，只見一片汪洋，根本看不見盡頭。

看到這樣壯觀的景象，河伯頓時一改原先驕傲自滿的態度，望著北海之神『若』嘆了一口氣，說：

「俗話說：有的人才聽過一些粗淺道理，就以為自己博學得無人比得上。根本不知道甚麼叫做『人外有人，天外有天』，所以常常被真正博聞多識者所譏笑。」，像我剛才的那種心態，真是丟人現眼，剛好應驗了這個說法。」

以前我曾經聽人批評我的偶像『孔子和伯夷』，
說孔子的見聞還不夠淵博，伯夷的義氣太輕，
我都不相信。

如今，我親眼所見大海的無邊無際，
我才相信真的是『人外有人，天外有天』。
倘若今天要不是來到這裡親眼所見，就完了！
否則，我一定常常會被那些有道之士看笑話。

海神若安慰他：「所謂『對於井底的魚而言，不能談論海洋。』，
這是因為他們對於格局的概念，受到環境的影響；
導致他們的觀念，被束縛在比較狹小的範圍裡。

所謂『對於夏生秋死的蟲子而言，不能談論冬季的寒冰。』，
這是因為他們壽命不長，受時間限制，沒經歷過冬天的季節；
導致他們的觀念，一直被束縛在夏秋的範圍裡。

所謂『對於執著於心錨成見的人而言，不能談論道。』，
是因為他們受教的經驗和知識，都來自一般世俗的教育領域；
所以導致他們的觀念，被束縛在特定的範圍裡。

如今，你總算跳脫河流的領域，見到了大海的雄偉；
也看清楚你自己的渺小與不足，

所以，我現在倒是可以和你談談真正的『大道理』了！

天下的水域，最廣大的莫過於海洋。
千萬個河川歸流於它，永不停止；卻又不曾滿盈。
當海水滿潮隨浪四宣洩，沒有停止的時候，也不曾乾涸。

不論是春天或是秋天時節，都不會有任何改變。
不論陸上發生水災或是乾旱，他也沒又任何跡象與反應。
它的格局，遠遠超過了世上江河的總流量，也無法計算。

而我，從未因此而自己覺得，自己有多了不起；
我知道我自己的形體，只是寄託在這個天地之內；
我之所以存在，是因為受到天地間陰陽二氣的孕育而發生的；
我生存在這個天地之間，就像是一顆小石頭、小樹木寄存在大山之中一樣。

我的存在是多麼的渺小；又怎麼敢自以為自己有多了不起呢！

再往上推算下去，四海存在於天地之中，
不就像是個小窪洞躺在很大的大湖澤裡一樣嗎？

再往下推估，整個中國存在於四海之內，
不也等於一顆小米粒儲放在大穀倉裡一樣嗎？

我們對於世間的物種，都是用『萬』的單位來計算，所以稱為『萬物』。
而人類，只是萬物中的其中之一而已。

人類所生存的九州，
到處生長著穀物，四方通行著舟車；
而人類也只不過是其中的一份子而已。

依此來比較人和萬物之間的關係，
不就好像是一根毫毛長在馬的身上，一樣的渺小，而且微不足道嗎?

古時候曾有很多的歷史佳話流傳下來。例如，
五帝用禪讓的方式來傳承國家；
三王用抗暴的方式來拯救天下；
很多的仁人都胸懷天下，為天下安定而煩惱；
很多的志士都勤於政事，為天下安定而盡心；
他們都表現得很完美啊！

還有，賢臣伯夷有功，卻辭讓封爵，結果他得道了謙虛的美名；
孔子著作六經成為教育的典範，也因此博得『至聖先師』封號。

他們都以自己的成就為豪，自認為世人付出過了不起的貢獻。
這種心態，其實不也跟你剛才『自以為大而自豪』的心態一樣的嗎？」。