這樣的結局，是再完美也不過了。
匹茲堡鋼鐵人隊去年的球季，從難堪的四連敗開始。美式足球的球季例行賽僅有十七周，一周一次的對決，再減去輪空的一周，每隊單季總共只有十六場比賽，前四分之一都輸掉，球季當然不太樂觀。這樣的戰績竟然是在鋼鐵人隊身上發生，更是讓他們變成聯盟笑柄。鋼鐵人一向是聯盟裡的勁旅，最近十年三度打進超級盃，拿到兩次冠軍，開季四連敗，是一九六八年以來，從未發生過的窘況。
可是鋼鐵人畢竟是鋼鐵人。接下來，他們勝多敗少，整個球季的戰績拉抬到七勝八敗，將近五成的勝率。原本希望渺茫的季後賽，在此刻浮出一線生機。這一年的最後一場比賽，如果鋼鐵人能夠贏，然後另外三支在晉級邊緣的球隊都輸球，他們就可以憑外卡身分打進季後賽。
海豚對噴射機，烏鴉對猛虎，突擊者對酋長，倘若前者都輸球，而鋼鐵人擊敗克里夫蘭布朗隊，他們就可以驕傲晉級，這個球季所有的失敗，都將被遺忘。
這並不是一件容易的事，把戰績先放在一邊不管，四場比賽勝負的組合總共有十六種，只有其中的一種，鋼鐵人可以進季後賽。這些組合當中，海豚只要贏球，不管其他比賽結果如何，都可以晉級，噴射機隊已經跟季後賽絕望，完全是上駟對下駟；烏鴉是去年超級盃的冠軍，面對猛虎，輸了就要打包回家，不管裡子跟面子都非贏不可；八勝七敗的突擊者，對上已在季賽封王的酋長，酋長隊會不會無心力戰，是一個未知數。而回到匹茲堡的漢茲球場，對手布朗隊的戰績也是七勝八敗，很顯然，這會是一場勢均力敵的對決。
下午一點鐘，東岸的三場比賽開始。有絕對優勢的海豚輸了，去年拿到冠軍的烏鴉輸了，而不被看好的鋼鐵人贏了。漢茲球場瘋狂的球迷揮舞著以難看聞名的黃色加油布…這將會是一個神奇的球季，只要酋長擊敗突擊者，這一切，就像球場外的匹茲堡走過鋼鐵業的寒冬，浴火重生變成新興都市的楷模，這樣的結局，真是再完美也不過了。
西岸的比賽隔了三個小時之後才舉行，整個鋼鐵人國度的球迷屏息以待。前三節打完，酋長以廿四比十四領先，第四節，突擊者終於把比分追平，可是在比賽時間結束前，酋長隊還有最後一個射門的機會，如果進了，突擊者就輸球，鋼鐵人就會晉級。
結果，射門沒進。在延長賽裡，突擊者反敗為勝，鋼鐵人的球季到此結束。
比賽後，聯盟才發現在射門的時候，裁判誤判讓酋長錯失了進球的機會，原本，鋼鐵人應該要進季後賽的。季後的收入，球隊的榮譽，完美的故事，就這樣全部都泡湯。
是啊，真實的人生，劇本的結局沒有那麼好萊塢，反而像是殘酷而真實的希臘神話。我們常常要遇見裁判誤判／自己失算／隊友是豬／敵人太強的過程，勝利不完全操之在我。或許正因如此，成功才值得珍惜，就算不如意地失敗了，我們還是要拍拍自己的肩膀，感謝自己一年來的努力。
鋼鐵人的總教練湯姆林在得知比賽的結果之後，是這樣說的：「我不喜歡抱怨，只願意自己能夠提供一個解決的方案，讓聯盟的裁判更進步，而我將捲起衣袖，努力朝這個方向前進。」
新的一年，就這樣前進吧。
（作者為運動文學作家）
