熊本城位於日本九州熊本縣熊本市，別名銀杏城。日本三大名城之一。喔，是那三大名城呢？

就建築史而言，日本三大名城是指在日本江戶時代初期，由築城名手加藤清正、藤堂高虎所擔當興建的城堡中，三座最宏偉出色的城堡，即名古屋城、大坂城、以及熊本城。近年來，有多數學者建議把登錄為世界遺產的姬路城也加入名城之列，但事實上姬路城出自池田輝政之手，和原來的「三名城」所代表的背景及歷史意義有所不同。(摘錄於維基百科)

就觀光而言，我倒是認為大坂城遠比不上姬路城，所以我個人傾向接受日本三大名城為熊本城、名古屋城、以及姬路城的說法。

這是我第一次到熊本(kumamoto)，只在那裡待四個小時不到。熊本是我從博多(hakata)到鹿兒島(kagoshima)中間的參觀景點，當然也是為了親自嚐嚐熊本拉麵，因為我也算是個拉麵迷。

為了熊本城築城400年祭的活動(2006年12月 - 2008年5月)，日本政府花了不少錢來修建熊本城，最難能可貴的是，他們盡量遵行古法，以木材和石頭為主要建築材料(如下圖之建築模型)，那像台灣的地方政府常常用鋼筋水泥來唬弄了事。

別的不說，就拿熊本城裡頭的本丸御殿為例，該殿裡的木工真的是有夠精緻，並且啊，傳統工匠之藝術創作隨處可見(如下圖之版畫)！如果到日本九州玩，一定要安排三個小時以上的時間來參觀熊本城。

只要有街車(street car 或 cable car，見下圖)的城市，通常就是早期發展的城市。熊本就是個早期發展的城市。我非常喜歡有街車的城市，例如舊金山、倫敦、香港，以及我這次到日本自助旅行所待過的城市(岡山、高松、松山、長崎、熊本、鹿兒島等等)。我認為街車是日本明治維新這段歷史裡一個非常好的見證。

日本最後一個幕府，德川幕府，鎖國200多年，禁止外國傳教士、商人與平民進入日本，只有荷蘭與中國的商人被允許在原本唯一對外開放的港口，也就長崎(nagasaki)，繼續活動；此外德川幕府亦嚴禁基督教信仰。1853年美國以"黑船"（くろふね），也就是蒸氣船上的火炮逼迫日本打開國門，與外國進行通商，這就是日本近代使裡非常出名的「黑船事件」。NHK大河劇裡的《篤姬》與《龍馬傳》就是描寫那個時代的歷史大戲。

「黑船事件」之後接踵而來的一系列不平等條約的簽訂，德川幕府再度成為日本社會討伐的目標。有維新思想的藩士們（長州、土佐、薩摩等藩），自1866年開始結成軍事聯盟，並嘗試與天皇接觸，主張倒幕。接下來，日本就經歷了兩年的社會改革內戰，一直打到1868年六月為止。隨後，睦仁天皇舉行即位大典，取《易經》中的「聖人南面而聽天下，嚮明而治」為年號「明治」；維新是來自《詩經》（《詩·大稚·文王》）的「周雖舊邦，其命維新」。廣義來說，明治維新是要將封建的日本，透過達成三大目標：富國強兵，殖產興業，文明開發，來轉變成現代化的民族。雖然明治政府銳意改革，但整體而言較為偏重促使國家強盛的結果，最終直接或間接促使日本走上軍國主義侵略擴張的道路。(摘錄於維基百科)

明治維新期間，日本派了不少精英前往美國學習。當時美國各個主要大城市都在興建街車(street car)，所以維新志士們當然會想迎頭趕上。日本第一個街車(street car)於1895出現在京都(kyoto)，然後在1940年代達到最高峰，全日本有 65個城市有街車，總長度加起來約1500公里。目前日本只剩下19個城市有街車，總長度加起來只有240公里。

因為街車(street car)是非常環保的交通運輸系統，目前又開始受到日本許多城市的注意。街車的造價，每公里約新台幣二億二仟萬到四億八仟萬之間，這比起高雄捷運每公里的造價(新台幣48億)要便宜多啦！可是台灣的地方政府似乎完全不考慮街車。

當然啦，捷運是很快，但令人感到匆匆促促的，不像街車那麼文雅優遊。也許商業大都市可以考慮捷運，可是以文化與觀光為主的城市，絕對要考慮街車。我喜歡坐在街車上瀏覽道路兩旁的街景，這樣才能跟城市建立感情。當我看到日本街車窗戶上的開關和下車的按鈕(如下圖，攝於松山市，前往道後溫泉泡湯的夜晚)，真的有燃起思古悠情喔！

我喜歡街車(street car)還有另外一個原因，那就是對年老長者而言，街車比較方便；在路面上就有，不必像搭乘捷運那樣地上下樓梯。就以熊本的街車來說好了，車身地板離地才30公分，路旁停靠月台高18公分，所以對乘客而言，上下車的高度只有12公分。這種高度對一般年老長者來說，不會造成問題。所以啊，我認為台北市公車的主要幹線，例如信義、仁愛、南京、民權、重慶、敦化等等路線都非常適合街車(street car)。希望五都選舉時，有候選人提出這樣的建設政見。

還記得我之前提倡的《新興事業：老吾老以及人之老》(上、中、下)嗎？下圖是我在熊本的街車上拍到的職業學校的招生廣告，就是老年看護。我認為一個有遠見的市長，就必須考慮都市的老年生活機能，而其中最重要的兩項：交通與看護，我在熊本全看到了。

唉，說真的，這兩方面台灣是落後日本不少啊！來個英九維新、或小英維新、或志強維新、或真昌維新、或某某維新吧，名稱不重要，重要的是建立一個安全、滿足、公義、好禮的台灣社會。