【撰文／貝林（Jesse Bering）；翻譯／謝伯讓】

【摘自《科學人》2010年第104期10月號】

■幾乎每個人都傾向於相信，身體死後心靈仍繼續存在。 

■即使是那些相信心靈會隨著死亡而消逝的人，也會展現出「心靈延續推論」式的心態或行為。 

■這些信念既不是宗教的產物、也不是自我保護的情緒性念頭，它們其實源自於我們的自我意識。

事實上，當我們談到「大去之後」究竟會歸向何方時，令人感到神秘之處其實只有一點：為什麼我們會如此深信它很神秘？畢竟，大腦和其他器官一樣，都是人體的一部份，而心靈（mind）只是大腦運作的產物，它比較像是個動詞而非名詞。我們為什麼會疑惑心靈在肉體死後去向何處？它不是應該理所當然地隨之消逝嗎？

事實上，問題就在於死亡是無法被我們所感知的。對於「死亡極為神秘」這種普遍的看法，學者通常會認為，那只不過是人們因為渴望相信「死亡並非終點」，而產生的情緒性念頭。的確，社會心理學中赫赫有名的「恐懼管理理論」（terror management theory）就主張：「心靈延續」的信念以及其他一些比較隱晦的想法、行為與心態，都是人們為了減輕對「自我不存在」的極度焦慮，因而產生的反應。

然而，包括我在內的一些研究人員則越來越傾向於支持另一種看法：由於自我意識的演化，人類必須面臨一個全然不同的問題。我們的看法是，人類祖先有著一種強烈的錯覺，認為「心靈是不滅的」，而這個完全不理性的謬誤想法被我們如實承襲了下來。這個承襲而來的認知架構，讓每個人打從一開始就無法理解，什麼叫做「心靈是不存在的」。 

你如何知道自己已經死了？ 

克拉克（Thomas W. Clark）在1994年《人文主義者》的一篇文章中提到：

有一個備受爭議的看法認為：當我們死亡之後，隨即而來的就是虛無；死亡是一個深淵、一個黑洞，它是經驗的終結、是永恆的虛空、也是徹底的滅亡。而簡單來說，這種看法的謬誤就在於它把「虛無」具體化，它把「虛無」定義成一種實在的狀態或特性（例如「黑暗」），然後把死去的人放置其中，如此一來，我們便等於是落入虛無，並永遠存在其中。  

試想一個令人震驚的事實：你永遠不會知道自己已經死了。你或許會意識到自己正在逐漸死去，但是當一切都結束時，將不再有一個「你」可以去確認一切真的都已經結束。

據說這個障礙正是讓大文豪歌德（Johann Wolfgang von Goethe）感嘆「每個人心中都藏著自身不朽之證據」的原因。

然而令人驚訝的是，有許多自認為是「心靈消逝主義者」（extinctivist）的受試者（他們在問卷上勾選了「當肉體死亡時，心靈或是人格的意識特徵也跟著永遠消逝了」這一項），有時候也會出現「心靈延續推論」式的答案。在這些心靈消逝主義者回答的答案當中，有32%洩露出他們其實相信「情感和慾望在死後仍然存在」；另外36%則顯示，他們對各種與知識有關的思想狀態（例如回憶、相信或是認知）也抱持著相同的信念。其中一位極端的心靈消逝主義者認為，整張問卷的設計都很愚蠢，而當我問他問題時，他似乎覺得我是個笨蛋。不過這位受試者其實和其他人並沒有什麼兩樣，他隨後指出，理查當然知道自己已經死了，因為根本沒有什麼來世，而理查就親自見證了這個事實。