年節期間車經竹崎嘉120鄉道一處蜜棗園，果農於自家前販售現採香甜的蜜棗。

蜜棗的果肉脆甜好吃，真讓人有股「棗到幸福」的美味，是年節受歡迎伴手禮。

印度棗性喜溫暖，適合南部地區栽培，吃起來香甜青脆，更有台灣小蘋果美譽。

攝於: 嘉義-竹崎鄉蜜棗園

蜜棗(印度棗)為鼠李科多年生半落葉的小喬木。

古訓有「日食三棗，長生不老」之譽，所以棗子又稱「長壽果」。

樹高約三公尺，分枝斜生下垂，枝梢自幹左右兩側長出，成扁平狀，樹冠不規則形。

花為聚繖花序，小花生於新梢葉腋，花瓣匙狀，色淡黃綠。

葉互生，紙質，廣橢圓或心臟形，葉面有光澤，背面長白毛，葉尖有刺。

核果，果形有球狀、橢圓形或橄欖形，果皮綠、淡綠或淡黃綠色，果肉黃綠色。

蜜棗熟成約於12月份，至隔年3月皆是產季，春節前後是盛產期。

蜜棗每100g中約有45～70mg的維生素C，另含膳食纖維、鐵、鉀等營養。

印度棗又名毛葉棗、滇刺棗，是中國南方棗種，有別於中國棗(紅棗)。

印度棗與溫帶落葉果樹之中國棗，同為鼠李科棗屬，卻不同品種的果樹。

台灣於1970年引進印度棗栽培，經過品種改良，已培育出香甜的蜜棗。

棗樹品種繁多，主因是實生苗變異大，播種第二年即可結果，其品種更替速度很快。

挑選方式以8分熟的翠綠至9分熟的黃綠色之間，可挑選果型完整豐滿。

選購蜜棗，其果蒂周圍寬廣及凹陷愈深品質愈佳，反之果蒂突起者品質較差。

蜜棗的果肉細緻多汁，甜度高，最受消費者喜愛。

市面上最常見者，分別是蜜棗、天蜜、翠蜜等品種，其中以蜜棗市佔率最高。

嘉義-竹崎鄉氣候溫和，陽光水氣充足，適合於棗樹生長。

感謝蜜棗園主人允許入園拍攝，現場採購幾斤分享親人，香甜好吃讚不絕口。

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