佛陀在祇園精舍解說妙法時，有位長者就居住在附近，他的財富多到難以計數。

長者有一個兒子，年紀才二十歲，兒子和其妻子非常恩愛。有天，妻子想要樹上一朵美麗的花，長者兒子便爬上樹摘花，卻不小心採到樹的細枝，從樹上掉下來摔死了。

長者和其家人都非常的傷心。

佛陀憐憫長者，於對長者開示說：「萬事萬物無常，没有任何東西可以永久留存的，只要有生命的開始，就會有死亡的那天，而人的生命都是伴隨著他累世的罪業和福報。你的兒子有三個地方在為他哭泣，他究竟是誰的兒子，誰是他的父親…..」

長者向佛陀請求開示，為什麼他兒子會早夭而亡？

佛陀說：「以前有一個小孩，手拿著弓箭在神樹中玩耍，剛好有甲、乙、丙三個人在旁邊，小孩看到樹上有一隻鳥兒，想要將它射下來，其他三人跟著唱和說，如果能將小鳥射下來，那可說是身手矯捷的英雄，於是小孩就拉弓射鳥，鳥兒中箭後死亡墮地，其他三個人便哄然大笑，四個人歡喜離去。

後來這四個人經歷無數次的生死輪迴，他們的命運都因為當初一人殺生，其他三人見殺隨喜而受罪。這三人的其中一人甲因為累世福報較多，生在天道；其中一人乙化生為龍王，生在海上；其中一人丙生在人道，就是今天的長者你。

而那個射死鳥兒的小孩前生生在天上，作甲的兒子，也是從樹上掉下來摔死的；摔死後又投生為乙（龍王）的兒子，在他出生那一天便被金翅鳥吃掉了；後來他又投胎作你的兒子，二十歲便從樹上掉下來摔死，這是因為你過去生没有慈悲心，見殺隨喜，其他二人也是如此，所以才遭受到這樣的果報，為喪兒的悲傷啼哭不已。」

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