睡眠品質對記憶力的影響

老人學習慢，研究：睡眠相關的記憶衰退

好幾十年來，科學家已認識到人類牢記新學習到的信息的能力，會隨著年齡的增長而衰退。然而其中的原因卻不清楚。

根據自然神經科學雜誌於週日在網上發表的一項報告，提出了腦結構隨著時間發生的自然變化會影響睡眠質量，進而減弱人的長期記憶能力（人的記憶可以分為短期和長期記憶）。

之前有研究發現前額葉大腦皮層，即前額後的大腦區域，會隨著年齡增長它的體積減小。而大腦的這部份區域在保持睡眠品質上起重要的作用，而睡眠品質對鞏固新記憶方面有決定性的影響。美國加州大學伯克利分校的研究者領導的新實驗，則是首例直接研究大腦的結構變化和睡眠相關的記憶問題的關係。

改善睡眠可減緩記憶衰退

此項研究的結果認為，改善睡眠質量，尤其是改善占正常夜間睡眠四分之一時間的慢波階段的睡眠，能減緩成人衰老時發生的記憶衰退。

醫生無法將那些隨著年齡變大發生的大腦構造變化復原。但是至少有兩組實驗發現，用電刺激的方法可以改善年紀大的人的熟睡質量。科學家通過放置在頭皮上的電極，讓小電流通過前額葉的皮層部位，模仿單純的高質量的慢波睡眠。

結果發現：改善睡眠質量，記憶得到改善，至少在某些學習方面記憶得到增強。

研究顯示青年與老人記憶差別在於睡眠品質不同

在研究中， 加州的一支研究團隊召集十九位退休年齡人士，及十八位年齡二十歲人，併進行大腦結構成像。研究顯示，在前額中間的後面有一塊叫內側前額葉皮層的部份，老年人的這部份區域面積要比年輕人的平均小三分之一，之前的研究認為這是因為自然萎縮而造成的。

睡眠前，研究組讓這兩個年齡組學習了一長竄的陌生音節組合，如「action-siblis」和「arm-reconver」。研究組選擇這些「假單詞」，是因為隨著年齡出現的記憶衰退就是針對人以前沒有看過的信息。

兩組人經過半小時的訓練後，一部份的人接受測試。年輕人的記憶評分比年老人的高出25%。接下來所有人去睡覺，結果出現了更大的差別。觀察腦電圖的電波形狀和一致性測量，發現老年人的高品質慢波睡眠只有年輕人的四分之一。因此，專家認為大腦在沉睡時，把暫時性的記憶移到長期性儲存。

第二項測試在早上實行，年輕人的得分比年老人的高出五十五個百分點。研究顯示，每人的萎縮量都能大致預測出他（她）上午與下午的分數差距。即使是晚上記憶評分很高的老年人，睡眠後得分也減少了。

「分析顯示，年輕和年老人之間的記憶差別不是因為記憶的容量，而是睡眠品質的不同造成的，」此項研究計劃的領導人，也是加州大學伯克利分校的博士後研究員布萊斯．A．曼德（Bryce A. Mander）說道。

「但是，研究結果無法說明，內側前額葉皮層的萎縮是導致記憶問題的唯一因素。」加州大學伯克利分校心理學與神經科教授馬修．P．沃克（Matthew P. Walker）說。沃克也是此項研究的合著者。

沃克說，基本上隨著時間流逝，這塊前額葉皮層區域的細胞組織會越來越少，高質量的深波睡眠時間越短，對剛學過的內容的記憶也會越來越少。（摘錄自大紀元2013年02月02日）

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