回顧奧爾特加的前半生，他既非設計天才，也不是品味高超的富豪子女，只是來自西班牙小漁村的窮小子。他的父親是鐵路維修工人，辛勤工作，一家五口卻窮困到連吃飯都有困難。

奧爾特加回憶童年，「一天下午，我放學後與母親一起去商店買吃的。因為我是家裡最小的，她喜歡來接我回家。那天，我們去的是一家食品店，櫃台很高，高得我看不到誰在跟母親講話。雖然時間過去很久了，我永遠無法忘記他們說話的一些內容：『太太，我很抱歉，不能再給你賒帳了。』」

「我看得很清楚，從此，我要去掙錢，這種事情再也不能發生在我媽媽身上。」於是，他丟下書本，12歲就輟學到服裝店當學徒，像個男人一樣，出門掙錢養家。

然而，不管他多麼努力，窮困仍然像是個恥辱的印記，緊緊跟隨著他。

「年紀再大一點，我到一家比較高級的服裝店工作。一天下午，我和客戶的女兒散步，她的母親很有錢。那女孩看似看上了店裡的男孩，也就是我，而我也很喜歡她。」

「一天，她母親來到店裡問老闆，『你的兒子呢？』在她知道我並不是老闆兒子，只是個小店員後，她再也不肯讓她的女兒跟我交往了。」