誰是異形？外星人來到地球，也許會驚訝說：「哇，這個星球的異形長得還真醜。」

不過，比起紐約螞蟻迢迢跋涉找到剛果螞蟻，尋找外星人成功的機率實在小太多了。

「超級地球」遠在20.5光年（194兆公里）外，目前最快的太空船是探測冥王星的「新地平線號」，離開太陽系時可加速到時速8.4萬公里，換算起來，「只要」26.5萬年就可以到超級地球…，但人類歷史才幾年？

如果未來科技進步，太空人能在有生之年抵達「超級地球」，就能與外星人相見歡嗎？

1950年代，許多科學家堅信有外星生物。在一場會議中，聽完眾人的論證，義大利的諾貝爾物理獎得主費米（Enrico Fermi）嘲諷地說：「好吧，那麼外星人到底在哪裡？」這個問題後來被稱為「費米弔詭」（Fermi’s paradox），迄無解答，因為從未發現外星人蹤影。

2005年，美國天文物理學家海甚（Bernard Haisch）猶不死心，說：「最先進物理、天文物理理論都預期，我們早該有天外訪客的來訪。」

那麼，外星人為何還沒現身？

今年1月18 日，英國《衛報》刊出科學通訊員伊恩（Ian Sample）的文章，指丹麥物理學家已找到「費米弔詭」的答案。只不過，這個答案也相當「弔詭」。在這篇「空間這麼大，時間這麼少：為什麼外星人還沒找到我們？」（So much space, so little time: why aliens haven’t found us yet）文章裡，哥本哈根波耳研究所（Niels Bohr Institute）的畢約克（Rasmus Bjork）不是回答「費米弔詭」，而是反問：「為什麼外星人還沒找到我們？」因為歷來咸信外星人的科技遠超過地球。

畢約克發展出一套電腦模擬程式，模擬派出八艘太空船，每艘還可各自發射八艘子太空船，以十分之一光速在銀河系飛行，需十萬年才能探索一個含有四萬顆恆星的「適合居住的太空區域」。如果擴大範圍至「銀河系適合居住區」的26萬顆恆星，則需100億年，這幾乎是宇宙年齡的四分之三了，卻只探索整個銀河系總恆星數的0.4％而已。

「即使外星人能在兩星期內飛越銀河系，仍得花數百萬年才能發現地球。」畢約克對「費米弔詭」的結論是：外星人之所以還沒和地球人接觸，是因為他們要發現地球的時間也還不夠。

因此，再反過來說，假使地球科學進步，太空船超光速千百倍，在宇宙「茫茫人海」裡，要尋找「失落的兄弟」，恐怕也難如願。

畢約克的研究毀譽參半。有些科學家認為只設定八艘太空船、64艘子太空船太少了。他們相信外星人有能力採用「馮諾曼探測船」（von Neumann probe）方式航行宇宙，即航行期間可在適當地點找到適當材料，自行複製太空船，這些複製太空船又可繼續複製，像細胞分裂般增加，遍佈太空，使探索速率提高許多。他們估計將整個銀河系巡一遍的時間「僅需」500至5000萬年，遠少於比約克的估算。

因此，這些科學家高呼：「不！費米弔詭並沒有解決。」當然沒解決囉，誰的「有生之年」是500至5000萬年這麼長壽？

延伸閱讀：

臺北天文館：http://www.tam.gov.tw/frame/news_frame.htm 

Rasmus Bjork相關論文：http://arxiv.org/abs/astro-ph?papernum=0701238。

你最喜歡那個「費米弔詭」答案（what’s your (favorite)answer to Fermi’s paradox?）：http://www.ilxor.com/ILX/ThreadSelectedControllerServlet?boardid=40&threadid=16826