電影《香水》的時代背景是十八世紀中期，當時的巴黎巷道擁擠，是個臭氣沖天的城市。法國歷史學家阿蘭．柯本（Alain Corbin）在《味覺與社會想像力》一書指出，原因之一是巴黎市民亂倒排泄物、垃圾，甚至隨意從窗戶丟出。但在學者力倡公共衛生觀念時，貴族則選擇以香水來對抗臭味及細菌。

香水？洗澡水更有清潔效果吧。

君主專制的名言「朕即國家」，出自法國波旁王朝國王路易十四（1638—1715年）之口。很難想像，這位太陽王、上帝的寵兒一年只洗一次澡。「根據1850年左右的統計，巴黎人每年平均只洗澡兩次。」李遠哲的侄子李政亮博士在「巴斯德、公共衛生與現代浴室」一文，從公共衛生角度分析，認為：「根本原因在於水資源極其有限，一般市民甚至必須買水。在現代衛浴設備普遍化之前，洗浴成為貴族與平民一道重要的分界線。」

不過，貴為國君的路易十四並不缺水，歐洲人不洗澡、極少洗澡，還有其他因素。

路易十四一年只洗一次澡。他並非懶或有「髒癖」，事實是，歐洲有將近百年時間，對洗澡避如蛇蠍。

15世紀發生鼠疫後，歐洲人到處找病源，許多無辜的女人被視為作怪的女巫處死。甚至，洗澡都被看成疾病入侵之源，認為鼠疫透過空氣傳播，洗熱水澡時毛孔完全張開，有毒空氣就會鑽入身體。

17世紀時，歐洲醫生勸健康的人不要沐浴，當時把洗澡視為治療行為，治療對象主要是精神病患。1785年《醫學雜誌》刊載：「躁狂患者應長期泡澡和淋浴，而且如果一天催瀉，一天洗浴，輪流進行效果更佳。」

這些荒誕不經的理論，在17世紀的歐洲廣泛傳播，將近一百年的時間裡，人們避免洗澡，尤其宫廷和上流社會。法國路易十四甚至不用水洗臉，每天早晨只用灑了香水的乾布擦，再用混合葡萄酒的水洗手、漱口。

為了遮蔽身體臭味，當時的人大量使用香水。為防有毒氣體透過皮膚毛孔入侵，人們穿起緊緊包裹身體的衣服。當時又認為，棉、毛織品因纖維縫隙較大，而主張穿絲綢等織得細密的紡織品，它光滑的外表有助於毒物滑落下來，不致侵入身體。

不洗澡也有宗教因素。中世紀歐洲，一些修道院只允許修士每年洗澡兩次。威廉·萊基在《歐洲道德史》一書中説：「肉體的清潔，就是對靈魂的褻瀆。」因為洗浴被當成象徵儀式，帶有宗教復活意味，悠哉悠哉洗澡是對上帝的褻瀆，公共浴室甚至被貶為「罪惡的温床」。

18世紀30年代以後，人們重新認識到水對清潔的作用，才逐漸恢復了洗澡，洗浴的「醫療保健」觀念逐步建立。

在宗教裡，沐浴多半被賦予神聖意義，如基督教及天主教入教的施洗禮，有的將受洗者的全身或半身浸入水中，有的在受洗者的額上灑水或滴水。穆斯林認為浴池是真主阿拉的聖地，洗澡除了清潔身體，也有保持精神健康的功能。而日本最早的公共浴場更是起源於寺廟，人們入浴是利用洗佛像的湯屋，由僧侣為民衆施浴，是有施德行善的佛教教義。當時廣為傳頌的《浴佛功德經》中便有：「入浴可除七病，得七福」的誡言。奈良的東大寺至今仍保存古代為信徒施浴的大浴缸。

拉飛爾前派畫家阿爾瑪-達德瑪（Alma-Tadema）極具考古熱情，他憑著豐富的考古學知識，於1899年完成油畫〈卡爾凱拉浴場〉，再現了古羅馬奢華的生活。卡爾凱拉浴場落成於西元前212年，是古羅馬浴場的代表作。

浴室其實是個很微妙的地方，無論東方或西方，洗浴都與身分有關。古羅馬的元老院喜歡澡堂議政，當然不是要欣賞彼此的健美，恐怕是因褪下衣服後，四體舒泰更能暢所欲言。此外，衣著可以顯示身分地位，一起泡澡時，管你是穿著Prada的惡魔，還是拎著LV的天使，赤身裸體打破尊卑界限，當能無話不説。

在日本，公共浴室是社交的重要場所，被譽為「無遮無掩的交往」。傳統日本人家，入浴順序先是父親，然後長子、次子、女兒，最後是母親。但到了公共浴室，不分社會背景，沒有等級差別，完全是「個人」與「個人」的互動，即使素昧平生，也能輕鬆自然交談。