菲律賓13歲少年瓦爾德茲曾是小乞丐，露宿墓地，因致力提升其他街童權利，榮獲荷蘭「兒童權益基金會」頒發「國際兒童和平獎」。由1984年諾貝爾和平獎得主、南非大主教屠圖頒發獎盃及10萬歐元獎金。屠圖說：「你太棒了。」

菲律賓約有24.6萬名街童，小小年紀就飽受虐待、暴力和勞力剝削。瓦爾德茲兩歲時就被迫行乞，並在垃圾堆撿拾有用物品，幫助家計。五歲時手臂和背部遭灼傷，之後他逃家，幸運獲得一名社工照顧。2005年七歲生日時，他的願望是幫助其他街童，同一年，成立慈善組織「捍衛社區兒童」。

圖：南非大主教屠圖頒兒童和平獎，給菲律賓13歲的瓦爾德茲。（法新社）

「捍衛社區兒童」募款發禮物給貧困兒童，包括夾腳拖、玩具、糖果和衣物等日常用品，並告訴他們：未來掌握在自己手中。

流浪漢和乞丐問題也一直困擾越南胡志明市，不僅影響市容，也帶來治安問題。市政府在2010年規劃，2015年要讓流浪漢和乞丐「完全消失」。乞丐和流浪漢多是貧民，胡志明市開設法律教育班、文化培訓班、職業訓練班等，讓他們能重回社會生活。

聯合國兒童基金會統計，拉丁美洲處於「貧窮」狀態的兒童和青少年，至少8100萬人。拉丁美洲貧富差距嚴重，要解決兒童貧窮問題，必須透過道德、社會、政治和經濟的手段。

美國哈佛大學校長薩默斯更指出，「每投資一塊錢在低層兒童教育上，未來就可在經濟上獲得7美元的回饋。」因此對兒童教育的投資是一國政府發展經濟最佳的投資標的。

瓦爾德茲得獎時說：「我要向全世界兒童表明的是，永遠不要放棄希望。」