咬指甲和吸吮手指都屬於非進食的習慣性行為（Nonnutritive behavior），類似成人甩原子筆、擺動下肢的動作，可用來緩和內在的心理壓力，增進安全舒適的感覺。雖然這個習慣最早可以在3歲時便開始，許多兒童在10至18歲間咬指甲。10歲之後，咬指甲在男孩中更為常見。

當緊張、無聊或被某項活動吸引時，例如看電視或做作業，兒童經常咬指甲。當他們脆弱時，兒童更有可能會咬指甲。一但指甲被咬掉或被破壞，兒童會更容易繼續這項習慣，可能是因為潛意識地想嘗試把指甲的粗糙邊緣弄平整。

經常咬指甲還會對兒童的牙齒造成傷害，造成牙齒排列不整齊，如牙齒外暴，門牙缺角，影響孩子的容貌。咬指甲還可能造成指甲畸形，破壞甲床，引發出血或感染，損傷甲板，使甲板縮短，周邊不整齊，甲板板面粗糙，失去原來光澤，如侵及甲溝，可造成甲溝炎。

兒童咬指甲的原因，心理學家認為和吸吮手指一樣，往往反映一種心理情緒，如緊張、抑鬱、沮喪、自卑感、或者環境的改變等，比如孩子入托時因緊張容易誘發此症。大人在心情煩躁、緊張不安時，知道應當採取哪些措施，使自己的緊張心情得以緩解。兒童卻不會，他們無法用語言來正確表達自己的心理狀態。一些孩子在心理不安、不滿或緊張時，便常借吸吮手指、咬指甲等方式來平穩自己的情緒。具有內向、敏感、焦慮等性格特點的小兒容易患此症。嚴重時還會伴有睡眠障礙、磨牙齒、吸吮手指頭等症狀。而有些孩子，由於咬手指甲經常受到老師和家長的批評、訓斥，反過來又會產生緊張、焦慮的情緒，成為繼發性精神刺激因素。

心理學家認為，吮指頭和咬指甲是兒童期一種發病率較高的行為障礙。據美國一位心理學家的調查資料表明，在6到12歲的兒童中，「經常」和「幾乎整天」吸吮手指頭的兒童發病率為 12％；而咬指甲的兒童其發病率則高達44％。另一位心理學家也證明了在14歲的兒童中，有程度不一的咬指甲行為的占55％。吮指頭和咬指甲的不良嗜好超過了兒童期應該的年齡，更反映出具有這種怪癖者的心理不健康。心理學家發現，吮手指和咬指甲的不良嗜好除了可能致使手指浮腫、牙齒閉合不良和感染疾病外，而且還是「對學習和工作產生內心緊張、壓力、憂慮或煩躁的症候……。這些行為本身雖然不能直接妨礙人的學習和工作，但卻可能是妨礙人學習和工作的自卑感、敵對感、或個人內心的某種別的情緒狀態的表現。」

專家指出，這種現象一旦形成習慣，您可從以下幾方面進行矯治：

一、父母要關注孩子的心理需求，要注意滿足孩子被愛和被關懷的情感要求，父母應當從百忙的工作、家務中抽出時間，多與孩子在一起，交流感情，並多進行肌膚間的接觸，陪孩子做遊戲，陪孩子睡覺，在睡覺前給孩子以撫摸等溫情，使孩子有充足的幸福感和滿意感。

二、鼓勵孩子多與同伴玩耍，給孩子安排一些合適的手工活動，儘量使他們不閒待著，如讓孩子玩積木、玩沙子、畫畫、做遊戲等，以把孩子的注意力引向健康向上、快樂、活潑的活動中，以使孩子忘記這種不良行為。

三、對孩子的吸吮手指和咬指甲的行為，父母在給孩子進行矯正時，父母的態度要和藹親切，語言動作要輕柔，千萬不要大聲呵斥、恐嚇、打罵，不要採取簡單粗暴的禁止，因為這樣只會強化這種行為，使孩子感到更緊張，甚至產生自卑感、孤獨感等不健康心理。

四、對於孩子因吸吮行為及咬指甲行為遭受小朋友譏笑時，父母要給予孩子心理上的支持與安慰，要鼓勵孩子改掉這種不良行為，在小朋友面前樹立孩子的良好形象，千萬不要在眾人的面前呵斥孩子，以免損傷孩子的自尊心，削弱孩子改掉不良行為的信心。

孩子愛咬指甲是一種令人為難的、討厭的習慣，不僅受到來自社會、同學以及家庭的歧視，而且影響兒童身心健康發育。因此，應引起家長們的重視，及時採取綜合措施，糾正兒童的行為偏離。

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