林黛玉無意中從傻姐口中得知寶玉、寶釵即將成婚，因而悲憤交加，焚稿離世，這是高鶚續作中最好的一段。然而，現在已可肯定，這絕非曹翁原著本意。

關於黛玉之死的種種說法，以下兩種應最貼近事實：

一、賈母病逝後，林黛玉自感日漸孤危，又因中賈菖、賈菱所下之毒，終於在那年的中秋之夜，於紫菱洲沉湖自盡。這個推斷來自於

1、林黛玉、史湘雲曾聯詩：「寒塘渡鶴影，冷月葬花魂」；

2、林黛玉在書中的別號為「瀟湘妃子」，而真正的「瀟湘妃子」（即娥皇、女英）是在哭幹了眼淚後，投湘水而亡；

二、在某年秋天，賈寶玉因某件特別的事情離開了榮國府，在臨行之前，他告訴林黛玉短期內便可返回。

自此，林黛玉日夕哭泣，然寶玉杳無信息，終於在次年的春末，夏季到來之前，林黛玉淚盡而亡。這個推斷來自於：

1、林黛玉本為絳珠仙子，到人間就是用眼淚還債的，淚盡時，便是魂歸天界日；

2、全書的最高潮，林黛玉所作《葬花吟》中：「試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！」，隨著春天的即將結束，林黛玉的生命也將凋謝，而春盡時，便是花落人亡時；

3、在林黛玉判詞《枉凝眉》中：「一個枉自嗟呀，一個空勞牽掛。想眼中能有多少淚珠兒，怎禁得秋流到冬盡，春流到夏？」，在判詞中說林黛玉的眼淚是無法從春天支撐到夏天的；

4、在《牡丹亭艷曲警芳心》一回中，有李煜作：「流水落花春去也，天上人間」一句，預示著在春去之時，黛玉花落從人間去到天界。

上述兩種推斷，都有很強的力證，而筆者自己更傾向於第二種。無論林黛玉是在中秋夜寒潭自沉，還是春殘時淚盡而亡，鑑於曹翁的「黛玉葬花」，已敘述的如此淒美，可以想像黛玉本人傷逝之時，曹翁的文筆將是怎樣的天地與之同悲。可恨，清乾隆帝下旨將後四十回銷毀，而當時的滿清該管官吏執行的如此徹底，竟無一頁紙留諸於後世，令後人只能在脂硯齋的批語、富察明義的《題紅樓夢絕句》中去想像。

筆者注：脂硯齋的批語、富察明義的《題紅樓夢絕句》，提到黛玉之死的共同點，都與《葬花吟》有關。富察明義雲：「傷心一首葬花吟，似讖成真自不知。」；脂硯齋批語雲：「余讀《葬花吟》至再，至三四，其悽楚憾慨，令人身世兩忘，舉筆再四，不能下批。」

 賈寶玉、薛寶釵成婚後，賈母隨即病逝，王夫人立即委任寶釵為榮國府新一代理事人，剝奪了王熙鳳一切權力。

不久，史家被朝廷抄家，即連史湘雲亦被逮入監。王熙鳳預感賈府前途堪憂，乃令心腹丫頭林小紅帶其女兒巧姐悄悄離開賈府，投奔其兄王仁。

一直對四大家族深感不安的皇帝，終於部署好了一切，時機已經成熟，遂在宮中毒斃元妃，當日，又在京城之郊毒斃了宰相王子騰。

隨後，即派錦衣衛查抄賈府，寧、榮二府七百餘人悉數入獄。單只李紈母子，因其早年守寡，賈家各項罪名皆與其無關，因此仍許其居於稻香村，其私產亦於保留。

王家亦未倖免，家產被抄沒，王仁乃將巧姐賣與人販子，後被轉賣至江南。林小紅、賈芸乃設法買通牢頭，將此信息送入牢中。

劉姥姥得悉王熙鳳入獄，進京至大牢看望鳳姐，王熙鳳乃求劉姥姥前往江南，搭救巧姐，劉姥姥慨然應允。

後劉姥姥在江南瓜洲打聽到巧姐下落，需銀三百兩贖身。劉姥姥乃北返告知王熙鳳。

此時，皇帝駕崩，新皇登基，大赦天下，賈府一干人等皆被釋放，王熙鳳得知巧姐下落，但身邊卻無銀兩，乃與賈璉一起央求李紈搭救，李紈、賈蘭母子則使姦耍滑、百般推脫，一毛不拔。最終，賈芸央求好友倪二許銀若干，劉姥姥又回鄉變賣田地，終籌得三百兩，劉姥姥乃帶著孫兒板兒一起南下。對於李紈母子的行為，曹翁在李紈判詞《晚韶華》中雲：「如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。雖說是人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。問古來將相可還存？也只是虛名兒與後人欽敬。」

劉姥姥南下後，王熙鳳這邊長期外放高利債，與長安節度使雲光勾結，逼死張金哥及長安守備公子，主謀逼死尤二姐，追殺張華等案一併爆發出來，賈璉為替尤二姐報仇，也為擺脫自身幹係，乃一紙休書休掉了王熙鳳。

王熙鳳此時一貧如洗，乃沿途乞討，獨自踏上返回金陵老家的道路，半途得遇劉姥姥、巧姐，乃將巧姐一生託付於姥姥後，哭向金陵，就此殞命。曹翁在王熙鳳判詞《聰明累》中雲：「凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。一從二令三人木，哭向金陵事更哀！機關算盡太聰明，反算了卿卿性命！生前心已碎，死後性空靈。一場歡喜忽悲辛，歎人世，終難定！」

賈寶玉的結局：

判詞《終身誤》：「都道是金玉良緣，俺只念木石前盟。空對著山中高士晶瑩雪，終不忘世外仙姝寂寞林。歎人間，美中不足今方信：縱然是齊眉舉案，到底意難平！」

很顯然，寶玉雖然娶了寶釵，但婚後卻「只念木石前盟」，對於世外仙姝林黛玉難以忘懷，即使今日與薛寶釵已是舉案齊眉的關係。

最終，賈寶玉看破世事，受癩頭僧人、跛足道人點化，回到天界靈河，繼續做神瑛侍者；而那塊「通靈寶玉」，則回到大荒山無稽崖青埂峰，化為巨石，石上呈現了一部《石頭記》：因此上，演出這懷金悼玉的紅樓夢。