賈母有三個子女：長子賈赦，娶妻邢氏；次子賈政，娶妻王氏；幼女賈敏，嫁與本朝探花、巡鹽禦史林如海。

三者之中，賈母最喜幼女賈敏，然賈敏青年早逝，賈母傷痛至極，乃將其女林黛玉由揚州接至京城，妥為照料。

長子賈赦雖得襲祖蔭，然不為賈母所喜，故只得居於北院，有一子一女：賈璉、賈迎春。

次子賈政與賈母同居正院，有三子二女，其中正妻王氏所出：賈珠、賈寶玉、賈元春，妾室趙姨娘所出：賈探春、賈環。

赦、政為爭奪榮府統治權，素常爭鬥，賈母本為榮府管事人，年事漸高後，乃將當家之權委以小兒媳婦王氏，故長房媳婦邢氏愈發不滿。

賈赦之子賈璉更由賈母作主，迎娶王氏之內侄女王熙鳳為妻，賈赦夫婦亦無可奈何。

王熙鳳入榮府後，王夫人勢力愈發大張，王熙鳳更迫使賈璉搬離北院，遷至正院與其叔同住，邢夫人乃恨王氏姑侄入骨。

王夫人之長子賈珠，20歲時病逝，遺孀李紈及子賈蘭。王熙鳳夫婦搬入正院後，王夫人自覺精力不敷，意欲將當家大權委與鳳姐，只慮李紈不服，後賈母一錘定音，由王熙鳳出掌榮府。自此，王氏集團已成全勝之局，邢夫人、趙姨娘、李紈等人心中痛恨，奈王氏姑侄權勢滔天，新掌門王熙鳳更是巾幗中之梟雄，邢、趙、李等只得苦苦等待機會，大舉報復。

金陵賈、史、王、薛四大家族，在王夫人嫁與賈政之時，王家勢力已超越史家，僅次於賈家；而在王熙鳳嫁與賈璉之時，王家已隱然在賈府之上，成為四大家族之領袖，時王夫人之兄王子騰任京營節度使（相當於今日北京軍區司令員）。而賈母史太君則是賈、史兩家輩份最尊之人。

王夫人尚在金陵本家時，便待侄女王熙鳳甚好，姑侄先後嫁入賈府後，親上加親，鳳姐的本家婆婆邢夫人反倒成了外人。

王氏集團團結合作，掌控榮府的局面，因另一家的到來而最終翻天覆地。這家人便是王夫人的親妹妹薛王氏（薛姨媽）。

在薛家到來之前，賈寶玉的未來婚姻已可稱盡人皆知，在賈母的撮合之下，在寶玉、黛玉的情投意合之下，未來的寶、黛聯姻已是公開的秘密。

然而，王夫人並不喜歡林黛玉，甚至對其反感，原因有三：

1、她希望寶玉能用功讀書，結交仕宦，他日金榜題名，踏上官場，經營仕途經濟。然而，林黛玉卻並不贊同寶玉未來在名利場中廝混，沾染一身厚黑之學；

2、林黛玉因本身才華橫溢，且清高孤傲，與人交往中便顯得鋒芒畢露，此等性格為講究深沉內斂、端方平穩的王夫人難以容忍；

3、林黛玉自幼多病，賈寶玉若娶其為妻，必常年纏綿於病榻之上，毀掉寶貝兒子的一生幸福。

        而其胞妹薛姨媽的女兒薛寶釵，論長相不輸於黛玉；價值觀、人生觀與王夫人相同；性格八面玲瓏，深沉持重，老幼貴賤，人人稱讚；身體雖也有「冷香丸」之恙，與黛玉相比，則顯得不值一提。

為扭轉形勢，排擠掉林黛玉，促成寶玉、寶釵之姻，王氏姐妹設計出「金玉良緣」之傳奇故事，大造輿論，希望能使賈母知難而退。