這第五兵團司令官李鐵軍乃是西安綏署主任胡宗南的鐵杆兄弟，胡系統的二號人物。蔣介石接到李鐵軍告急求援電報後，繼續連電白崇禧讓其速速派兵援救，豈料白氏仍然充耳不聞，只令各部加緊縮小對大別山的包圍圈。

12月26日上午，第10軍20師于金剛寺全軍覆沒，師長譚嘉范陣亡，參謀長沈炳宏被俘；當日晚間，祝王寨週邊陣地均被共軍攻克，第3師師長雷自修力戰身亡，李鐵軍、李楚瀛乃各率一部，分路突圍，僥倖逃生；兵團正、副參謀長李英才、鄒炎、第10軍副軍長路可貞及第3師參謀長饒亞伯悉數被俘。

西平一戰，重創了第五兵團，而共軍損失甚微。粟裕、陳賡歡慶勝利之餘，卻也憂心忡忡，畢竟最高領袖交待的命令仍未完成，大別山之國軍並無一兵一卒抽離。陳賡、陳士榘雙雙向粟裕建議，繼續南下，趁勝圍殲楊幹才20軍，不信他小諸葛白崇禧不分兵，粟裕見各軍士氣高漲，乃表贊成。

西平之戰，乃由粟裕做名義上的總指揮；此番，陳賡乃毛遂自薦，粟戰神自然讚歎不已。

楊幹才率領20軍於26日晚到達西平以南50公里之確山，得知第10軍覆沒後，遂停止前進，並立即電告武漢之白崇禧，請定行止。

楊幹才這一招很有趣，按理，他應該請示頂頭上司兵團司令官李鐵軍，即使李鐵軍失聯，他也應該請示胡宗南，或負責綏靖平漢路的徐州陸總顧祝同，但他一個也沒去請示，而是向國防部長白崇禧報告行止，請求指示。

白崇禧接到楊幹才來電後，告諭楊：「若大股共軍來攻，堅守待援。」

陳賡是這樣部署的：「查確山城有制高點四個，我兵團與華野友軍各負責攻佔兩個，我兵團參戰部隊為楊勇一縱、陳賡四縱、秦基偉九縱；華野參戰部隊為何以祥三縱、陶勇四縱，由陳士榘任前線指揮；粟裕率葉飛一縱為總預備隊。」

12月28日拂曉，共軍展開對確山的圍攻。白崇禧立即命令原駐守於大別山北麓，負責阻擊劉鄧北竄的張金廷第2軍、羅廣文14軍、胡璉18軍，星夜兼程，增援確山；並命空軍日夜不停對確山攻城共軍狂轟濫炸。

實際上，華野共軍對楊幹才20軍並不陌生，在夏季7月大反攻時，葉飛一縱、陶勇四縱曾於7月14日猛攻由20軍駐守的滕縣，打了一周，亦未能攻克，兩縱隊傷亡達四千餘人，而20軍傷亡僅八百餘人，結果李本一第7軍、張光瑋48軍殺到，如虎似狼。

滕縣一戰，一、四兩縱隊傷亡過萬，尤其是葉飛一縱幾乎喪失了戰鬥力。但不知為何，遍閱確山戰役史料，葉飛、陶勇似乎都未對陳賡提及過往滕縣戰事，只是葉飛申請去作預備隊。

白崇禧為何願意救援20軍呢？原來，在12月3日，劉鄧指示其王宏坤十縱三萬餘人，西進豫鄂交界的桐柏山，開闢新根據地。但該路共軍動向，被白崇禧準確預判，白隨即令楊幹才20軍南下柳林鎮實施阻擊。該軍自6日至8日，嚴格執行白氏的作戰部署，幾乎全殲了十縱28旅，僅俘虜就抓獲四千餘人。因此，白氏對楊幹才的表現很是欣賞，也對這支作戰英勇頑強的部隊頗有眷顧之意。此次，得知20軍有難，遂傾力來援。