德國在歐洲令人炫目的勝利，令日本驚羨不已；而此時德國亦告知日本，已向蘇俄發出加入軸心國的邀請。

1940年9月27日，日本終於宣佈加入軸心國，國家戰略由防英美攻俄轉為防俄攻英。日軍隨之藉口封鎖中越交通而入侵北越，維希法國政府對此亦只得默認。

日本外相松崗洋佑開始試探與蘇俄謀和之可能，以避免南北兩線作戰，而全力攻英。

10月28日，意大利出兵50萬全面入侵希臘；

在11月的德蘇軸心國談判中，雙方在巴爾幹半島及黑海海峽問題上難以達成一致，即使德國承認俄國對波羅的海三國的佔領及在芬蘭的利益，亦無法令俄國妥協。

希特勒開始制定對俄作戰的「巴巴羅薩行動」，計劃于1941年5月15日，出兵320萬人發起對蘇俄的全面進攻。

德國政府暗示日本，與俄國的談判並不順利，不歡而散的可能性很大，但並未告知日本實際已開始做對俄作戰之全面準備。

此時的日本，為配合向東南亞、南亞進軍的國策，推出了“大東亞共榮圈”的概念，鼓吹驅逐歐美帝國主義，為求亞洲各民族的民族獨立與解放而奮鬥。

1941年2月，由於意大利在北非被英軍擊潰，德國被迫派出隆美爾非洲軍團登陸北非，增援意大利；意大利無法獨自應付南方戰線，這成為德國的第一個隱患。

1941年3月11日，美國總統羅斯福簽署旨在援助英國的《租借法案》；

3月27日，松崗洋佑抵達柏林，要求希特勒和里賓特洛甫能夠斡旋日俄和約，但德國對此反應冷淡，甚至表示反對；

4月6日，由於意大利軍隊在希臘遭到慘敗，及南斯拉夫親德政府被兵變推翻，德國被迫推遲巴巴羅薩行動，出兵70萬開赴巴爾幹半島，這成為德國二戰失敗的最大原因。

4月13日，松崗洋佑在莫斯科與俄國簽訂《日蘇中立條約》； 日本同意蘇聯在庫頁島有採礦權、漁權，並承認蘇俄對外蒙古的宗主權；蘇聯則承諾不支持中國的抗日，並承認滿洲國為獨立主權國家。《日蘇中立條約》的簽訂，令德國既震驚亦憤怒；

4月27日，德軍攻佔希臘首都雅典；

1941年5月6日，美國宣佈《租借法案》適用於中國；並告知日德兩國，美國的底線為：日本必須撤出法屬安南，德國必須撤出法屬北非。

《租借法案》：由於英國、荷蘭、中國等交戰國缺乏足夠的現金從美國購買軍用物資，因此美國以租借之形式准許特定國家延後付款，甚至在戰爭結束后付款，稱為《租借法案》；這意味著如果這些國家戰敗，美國將蒙受巨大損失。

德國、日本認為：《租借法案》的出台，意味著美國變相放棄中立，是即將參戰的信號。