為了凸顯文化背景，每個農曆年我都例行宴請圖書館員工及其心愛的人，以示獎勵。這天新年晚會邀請函剛發送出去，員工興奮異常，相互討論今年生肖為何，該穿什麼顏色的衣服，該帶什麼樣的禮物來交換等等問題。剛打卡報到的菲裔女公安路易絲，白天在監獄擔任全職押解囚犯的警衛， 匆匆卸下全副武裝，包括手銬，腳鏈，警棍等道具，旋即面帶羞澀笑容，墊著腳尖踏入我辦公室。

「琳，新年晚會我可不可以帶一個朋友參加？」她細聲嗲氣地問，有點反常。

「告訴我是什麼樣的朋友？」我好奇地問。猶記得我的邀請函寫的是「敬邀你與你心愛的人來與我們一起慶祝中國新年…」可不會是她有了男朋友？

「嗯，是我的loved one - 瑞克，一個退休的警官。」路易絲喜滋滋地從皮夾子裡抽出一張雙人照。照片中，嬌小的她一臉嬌媚，長髮垂肩，小鳥依人的靠在一個方頭大耳的非裔男士胸前。平時她頭髮都是平平整整的梳到後腦，紮成一根馬尾巴，十分俐落，也非常中性。但這照片中的她，顯得撫媚動人，而且幸福洋溢！

「哇！很替你高興呢！你們認識多久了？」

「沒多久，大約快兩個月了吧！嗯…其實是六個半星期！」路易絲板著手指細數日子，幸福的笑容使她那一口潔白的牙齒顯得額外醒目。

由於晚會是在私宅舉行，我一向謹慎過濾陌生人。沒有婚姻關係的人，隨時會分手，是美國社交常態，我頓時感到為難。尤其照片裡這個男人，有一對似笑非笑的眼睛，我怎麼看就是不順眼。

「路易絲，非常高興知道你有男朋友了。但很抱歉他今年無法到我家吃飯，因為我只請員工和配偶。」我直耵著路易絲眼睛說話，毫不迴避。

「可是為何朵娜的男朋友可以被邀請呢？他們也不是夫婦啊！」路易絲一時亂了分寸，開始挑戰權威。

「朵娜的男朋友也在圖書館別的部門工作，以前曾經是我的手下，我不當他是個陌生人，而且他們已經在一起好幾年了。如果明年這個時候你與瑞克仍在一起，我就歡迎他與你一起出席晚會。」我小心翼翼回答，深恐引起種族歧視的抱怨。

「那羅德呢？他不也是要帶女朋友參加？」路易絲繼續力爭。

「羅德帶的是未婚妻，不是女朋友！他們已經訂婚了。」我挺起身子，緊靠椅背後仰。

路易絲一時詞窮，悻悻然離開我辦公室，嘴裡還嘟噥著，明顯地不開心。

「路易絲，我絕對歡迎你單獨出席晚會！」她轉身關門時，我追加了這一句。她報以一個苦笑。

如我所料，那年她沒有出席我的私宅春晚，使我心裡有點不安。不過揣度朵娜與羅德的家庭背景，也都不是純種白人，心裡略覺釋然！ 

入春不久，路易絲與我有個獨處機會，我習慣性地問候她兩個孩子的近況。路易絲突然幾分靦腆地自我告白：

「琳，你好厲害喔！瑞克真的不是什麼好東西，他不是孩子的好榜樣，我們分手了。這對於孩子和我都是好事。」記得路易絲結婚不久就因先生有外遇而分手，十幾年來獨力拉拔一對兒女。女兒正值十八一朵花。

「到底怎麼回事？」我忍不住追問。

「他覬覦我剛高中畢業的女兒- my real loved one。我立刻叫他滾蛋！」

她沒有多談細節，但一臉落寞，淚水在眼眶裡打轉。為母則強，我對她不由得又敬又憐，忍不住給她一個深情擁抱並真誠祝福她：

「路易絲，真佩服你當機立斷的勇氣。你值得擁有一個真正愛你的人……」 

此後，我的春晚邀請函便改寫成「敬邀你與你的配偶來與我們一起慶祝中國新年 ….」