這裡是他們的地盤，他們狂放不羈，君臨天下，猶如年幼的野獸。孩子在林間攀爬行走，在樹洞裡玩捉迷藏，在漫漫的夏日，在夜裡的夢鄉。

他們跑進傳說，跑進父母未曾聽聞的深夜故事和惡夢裡。小徑荒蕪，光靠一人難以分辨，三個孩子飛奔越過坍塌的石牆，將鞋帶和父母的呼喚拋在腦後，如彗星的尾巴。是誰雙手撫弄柳枝在河岸等待？是誰的笑聲從高高的枝幹傳來？是誰的臉龐在你視線角落的矮樹叢裡，映著光和葉影，轉眼就消失不見？

三個孩子不會變老，這個夏天，所有夏天。這八月不會逼他們面對成人世界的複雜，擠出所有潛藏的勇氣和力量，要他們老成憂傷，為生活所困。這個夏天另有所求。(以上為序言部分段落)

十二歲的亞當，被發現時鞋襪沾滿血跡，對於失蹤期間記憶一片空白，父母將他送往寄宿學校，遠離故鄉，多年後他成為警探，與搭檔凱西接到案子，考古隊員發現十二歲的小女孩屍體，案發地點正是兒時居住地方，當年的倖存者無法不將兩個案件聯想在一起。多年前疑問仍未解開，隱瞞身分也不願將案件拱手讓人。

塔娜‧法蘭琪的《神秘森林》，才翻開序章，就是宛如詩篇般優美文字與深遠意境，呈現無憂無慮的仲夏時光，也是羅伯警探永遠回不了的過去。第一章開頭則被羅伯追求真相理論吸引，帶點自我解嘲的幽默口吻，時而戲謔、時而直率。明明才三十出頭，感覺像叼菸中年大叔，以沒什麼大不了的口吻述說，講話有些毒舌，感覺有點無賴，滔滔不絕陳述辦案過程或是兒時遭遇，或是局裡同仁茶餘飯後的八卦話題。

雖然是警察程序推理小說，沒有刻板印象中冷硬，也許是第一人稱的關係，場景切換不會突兀或過度跳躍。辦案過程未若預期沉悶，除卻穿插其中讓人莞爾的詼諧，還有散落各章節優雅字句，如同珍珠美麗。不管是事後回想的省思、好似時間靜止的瞬間，或如同幻境般美麗的景色，都讓人感到驚喜不禁反覆吟詠。

除了詩篇般華麗文藻，羅伯與凱西這對搭檔互動也很吸引人，無須過多言語，甚至連眼神交會都不必，就能相通的心意，默契好到讓人羨慕。兩人特有的共同話題，讓中途加入成為搭檔的山姆摸不著頭緒，呈現少見的輕鬆畫面，這樣微妙的感情將持續多久？

以輕鬆語氣述說沉重故事，偽裝與真相互為表裡。不論是外表瘦小洞悉人心的凱西，或是貌似單純的加害人、感覺很像壞人的無辜者。即使是主角羅伯，自嘲看起來像警探、像模範生，其實都不是，故事開頭的戲謔直率，不過是偽裝。面對外界所戴上的面具底下是不可見的幽微人心，也是深沉冷酷人性。

留下來的人獨自承受活著的痛苦，在不停反問與回想中煎熬。有的傷口太深太痛，多年經過只是表面結痂，還沒痊癒。有的人即使臉孔逐漸模糊，依然惦記懷念。有些過往不是想忘就忘，回憶總是不受控制，糾纏不休，曾經無憂無慮美好的回憶，回想卻是滿懷苦澀。記憶隨著歲月流逝轉變，也許是時間讓人淡忘，或是心中殷切渴望，如同陽光照射飄浮的泡沫，繽紛多變色彩般不真切。

回歸到故事本身，主角運勢很差，接連再三麻煩出現，事情朝向最不利方向進行，不難猜測後續發展。審理謀殺案主線外，尚有諸多支線，有些匯聚到主線，有些只是虛晃一招。主軸劇情的諜對諜很精采，最後翻轉雖在意料中，期盼的那個解答終究落空，世事果然不能盡如人意，總是留有缺憾。莫非要以不確定的問號，呈現貼近真實的完美？