佛羅倫斯，文藝復興早期領導中心，城市裡充滿藝術家頌讚天主的作品，人文薈萃的藝術之都，渴望畫畫的少女，連自己是否有可能做到相同的事都不知道。莎拉‧杜南特的《維納斯的誕生》，以佛羅倫斯為舞台，藝術為佈景，深植人心的宗教當背景音樂，上演著布商之女追求自我的故事。

起初看到書名《維納斯的誕生》，聯想到波提且利的畫，原本以為是敘述藝術家極富傳奇的一生，結果證明我那看似天馬行空的想像力，其實貧乏得可憐。這是本我無法猜透的書，卻沉迷於解謎的樂趣。不斷的猜測接下的發展並期待著，像看著畫師構圖並勾勒輪廓，漸層暈染堆疊色彩，最後果然不負所望，出現一幅美麗的畫，以維納斯的誕生隱喻，名為阿蕾桑德拉的畫。

阿蕾桑德拉，熱愛繪畫的少女，想飛的慾望過於強烈，就像沒有翅膀的伊卡魯斯，尋找一個能製作翅膀的讓她飛翔的代達羅斯。希臘神話中的伊卡魯斯最後違背父親交代飛向太陽，在蠟融後墜海淹死。個性造就命運，少女對於藝術的熱愛又將為她帶來什麼樣的人生？

故事前半段感覺是黑白色調，就像阿蕾桑德拉早期因為缺乏顏料，所畫出來灰黑色調的畫一般，儘管那是充滿陽光，色彩絢爛、藝術與文化蓬勃發展的佛羅倫斯。

被困在禮教與世俗觀點的牢籠，渴望自由被保護週到的她，所望出去的世界如此美好。虛張聲勢每晚留連於街上的哥哥，只能坐在房裡不能出門的妹妹；男人享受人生，女人就要等待；男人表演，女人喝采。她夢想有個地方，在那裡她可以讀書、畫圖，做她想做的事情，同時頌讚天主的恩典。

故事後半段色彩豐富起來，她承受的打擊與掙扎以及種種心境轉變，使顏色跳出來，雖然那是個受宗教狂熱份子操縱，異端裁判，以宗教為名打壓藝術的佛羅倫斯，也是備受黑死病威脅的城市。另一方面，她取得各種繪圖顏料，擁有小小的工作坊，讓她的畫作中有了色彩，諷刺的是她終於可以盡情畫圖，卻也透過專注於繪畫，忘卻那些讓她痛苦的傷。

故事的主角是個不同於傳統認同的女性，多少有些女性主義的議題，並非尖銳的批判質疑，而是以間接含蓄的方式表達。書中隱喻地方不少，比方說，蛇代表引誘與慾望，人們認為撒旦化身的蛇有張女人的臉，雖然聖經上沒記載那條蛇的臉是什麼樣，往往還是被繪成女人的臉，故事卻出現一條有張男人臉孔的蛇，已不言而喻。另外，用濕壁畫呈現畫師心境轉變，少婦的抉擇以及多年後的物換星移，這些處理方式我也很喜歡。

薄伽丘的十日談，但丁的神曲，那些曾在歷史教材出現的著作躍然紙上，此書充滿濃厚的藝術氣息，有別課本教條式陳列，神話故事、繪圖、宗教與文學，融入日常生活當中，讀起來相當輕鬆，可以兼具充實知識與達到休閒的書，向來就是我喜歡的類型。這是本美麗與藝術兼具，值得一讀的歷史小說。