古今中外所有的神都有喜怒哀樂，希臘的眾神就不用說了，依聖經的記載，上帝偶而​也會發怒，給他親手所造的人類懲罰，水淹地球是普遍性的，使人類從諾亞重新來過；火焚索多瑪則是局部的賞善罰惡；所有的宗教都賞善罰惡。

只有「佛」是超乎喜怒哀​樂和七情六慾的，所以賞善罰惡不是「佛」的原初觀念，「佛」的原初觀念是自業自得、自力度化的，超乎喜怒哀樂、七情六慾乃至六道輪迴，因此辨認佛教​的純度，就看所宣揚的是外力庇佑或自力修行、自求多福的，不過基於人類普遍尋求依靠及僥倖的心理，不說「庇佑」就得不到人們的踴躍皈依，就像小車子載不了多少人一樣，不說賞善罰惡就起不了鼓勵行善、嚇阻犯罪的作用，因此有些有志之士便在講經說法上做了一些調整，順應俗情，活化經論，讓經論更能為人們所容易接受，容易發生鼓勵行善、嚇阻犯罪的作用，於是車子變大，皈依的人也變多了，這便是小乘與大乘之別。

中國人自古以大乘為榮，久而久之便不知大小乘所別何在，配合大中國意識便常謂日本佛教是小乘、西藏佛教是小乘云云，其實大小乘之別看經典就知道了，或者說有菩薩的就是大乘，沒有菩薩、只講阿羅漢的就是小乘，有淨土或西方世界、東方世界的就是大乘，沒有淨土，只有六道的就是小乘；因此日本佛教與西藏佛教基本上都是大乘，只有南傳佛教才是小乘。