圖作家：虎疙

從亞洲來的移民，一開始會十分不習慣美國高度的個人主義文化，一切以人為中心，隱私、權利，簡直是神聖不可侵犯的。一方面感到這是對人本身的尊重，另一方面又感到個人的渺小。

一個移民，幾乎是沒有人會理睬的，無論是活是死及如何工作，如何生活，是否有地方住，沒有人會關心。個人得到尊重的同時，也徹底被社會孤立，對於習慣於群體生活的亞洲人而言，猶如生活在另一個世界中。

許多學者在探討美國的個人主義文化時，把個人主義的現象歸於美國社會的現代化。但實質上，個人主義強弱與否與一個國家所推行的經濟體制息息相關。

亞洲國家之所以有群體式的文化，是與亞洲國家的經濟的主要成份是家族式的經濟有關，家族企業在亞洲有舉足輕重的地位，而中國有長達五十年的國營經濟，日本則有龐大的企業聯盟（亦是家族式的）。在這種經濟體下，企業的員工是終身制的，捧的是鐵飯碗，為企業工作不是為自己的未來工作，企業的未來就是自己的未來，公司就是家，一個人的一生，從工作、婚姻、退休都系於一個企業，而且企業也會在任何一種情形下提供幫助，個人雖然被擺到不起眼的地位，但卻受到了整個社區的關照，個人的主張不被重視，但個人卻受到了照顧。因此個人主義是無法生存的，但個人卻得於生存。

美國經濟是自由市場經濟，企業為了在市場生存，就會做出一切有處於企業生存的事，企業主的頭腦中想得不是如何把員工照顧好，而是想如何讓企業生存下去。因此，經濟稍稍變壞一下，企業就馬上用裁減員工來作為渡過難關的第一個步驟。

2000年底時，經濟才開始出現放緩，才剛開始聽到經濟衰退的聲音，大企業的裁員就開始了。摩根公司、佳信理財是一馬當先，他們預計2001年投資會退燒，故先把一大票銷售人員打發回家去了。惠普公司算是比較傳統的老公司，變顯得比較厚道，沒有讓員工捲鋪蓋，卻讓他們遲三個月才拿到每年調昇的薪水。還有許多大公司也跟進，不斷宣佈裁員消息，即使是前一陣子，花招百出，從其它公司挖人才的高科技公司，現在又花招百出，想方設法把花大錢請來的人送走。

不過一年，人才的禮遇猶如天地之別。這正說明了企業並不在乎員工的未來，也正是這種自由解雇的機制，成為美國經濟勃勃發展的原因。這種自由別說在亞洲，連歐洲都受到了限制。許多學者認為歐洲經濟發展不如美國的原因之一就是勞動力市場的彈性不如美國。換句話說，就是企業主不能隨便開除員工。

但也正是因為勞力市場的彈性，造成美國人養成為自己負責的習慣。企業不提供終身的保證，社會也不提供終身的保障，那麼個人本身就得為自己負起責任來，這也是產生個人主義的根源。

這種自由經濟導致個人主義的現象，近來正在亞洲上演。正在向市場轉型的中國，集體主義的思想正在瓦解，也正因為這種轉變又帶來的勞力市場的活絡，成為促進經濟發展的一種動力。經濟發展促成了新的個人主義的形成。

與中國完全相反的是日本。日本最強盛時，正是家族式經營達到頂峰之際。員工都以屬於公司為榮，而公司也為員工提供終身的保障。但是日本十年的衰退，迫使日本公司終於放棄這一傳統的不解雇員工的企業文化。一時間被解雇的員工就猶如霜打一般的喪氣，他們受到的打擊不僅是由於他們失去了工作，更大的打擊是他們認為終身依靠的公司不過是一個幻覺。原來公司不是一個幸福的大家庭，而不過是他們人生的一個停靠站。

這種轉變帶來個人價值觀上的轉變。比如，一位業餘的日本詩人，寫道﹕他原來在企業幹活時，如果在休息時，看了一下所喜愛的詩集，心中也會有犯罪感，因為這有違他對公司的忠誠。但現在，即使是上班，該休息時就休息，屬於自己應得的休息時間裏，還可以放心寫詩呢。

在日本市面上流行的書目中，充斥著有關“個人責任感”的書，日本最大的一家報紙，三年之內竟然有六百多篇文章中提及“個人責任”。而日本政府也正在評論如何減少對個人的補助，讓個人去負現解決自己的生存問題。日本人聲稱他們已經進入了個人責任的時代。日本人一直十分羨慕美國人可以理直氣壯地頂一句“關你何事”。現在也提倡有樣學樣，向不爽的人說一句“關你什麼事？”

個人主義盛行最大的好處是勞力市場的活躍，因為員工對公司沒有忠誠度。其它特點如政府會制定更多的保護消費者和個人的法律。企業財大氣粗，如果不存在保護員工的法規，就會出現員工受不公平的待遇。美國的勞工保護條例有﹕最低工資規定，超時規定，防止歧視的規定。社會鼓勵個人投資，政府則有各種各樣的規條保護小型投資人。