一個生命成長的「儀式」
嚴淑女
大人常常不知如何和孩子解釋何謂死亡？因此有了許多同樣以小孩觀點探索死亡議題的圖畫書，例如:《爺爺有沒有穿西裝？》、《外公》、《怎麼會這樣？？！艾維斯的故事》等。一般書中著重處理孩子哀傷、憤怒和失落的情緒，或藉著回憶讓孩子達到心靈療癒的效果。但是，這本書的瑞典作家烏爾夫．尼爾森和繪者艾娃．艾瑞克森掌握小孩的觀點，透過精采的圖文，創造了不同的生命意象，讓它變成一個有趣又充滿溫暖和愛的故事。
在一個綠意盎然的祕密基地裡，三個小孩組成一個團體，一個挖墳墓、一個寫詩、一個在葬禮上負責哭，同時彩繪為每個小動物命名的石頭。他們模仿葬禮的儀式，甚至收費，完全是大人世界的翻版。而畫家也在許多細節上展現儀式的過程，如：妝點墓園、遍灑聖水、歌詠逝者，讓神情哀戚的孩子扮演送行者的角色。而畫面中的動物躺在盒子中，神情安詳的接受最好的禮遇，彷彿也配合孩子進行一場扮演的幻想遊戲。
從表面上看來這是無聊的一天，三個小孩組成一個葬禮公司的簡單故事。但是，作者卻透過一整天的「儀式扮演遊戲」來處理和探索一個很大的議題——死亡。這個議題中，「告別的儀式」是很重要的，「儀式」讓孩子有機會正式與逝者道別，表達對逝者的懷念與感謝，並從中學習到生命的可貴。因此，這個故事背後還蘊含了三個小孩經過這些「儀式」之後，對於死亡和生命有了不同程度的認識和成長。他們藉由扮演的儀式，慢慢消除對死亡的恐懼，就像書中的主角一樣，從一開始害怕不敢觸摸動物的屍體，到最後捧著小鳥，為牠獻上一首生命禮讚的詩。作者在這裡創造了一個紙面舞臺上的生命成長儀式。
而完成這個儀式的一大功臣是「詩」。一首一首的小詩串起了整個儀式，道出對死亡的疑惑、生命的無常和對生命的領悟。詩也給每個小生命最深的禮讚，給了生命全新的希望，同時也表達了面對死亡的態度。
「幾百年，幾千年，生生死死。死亡，會痛嗎？會害怕嗎？會孤單嗎？」
「總有一天，生命會結束，無論母牛、鸚鵡還是野豬。」
透過為那些親愛的小動物們準備的葬禮儀式、命名儀式，孩子從模仿大人的行為到真心哀悼一隻小鳥的死亡，慢慢隱約感受到死亡的意涵。作者運用緩慢而充滿韻律的故事節奏，讓孩子從刻意尋找，到自然遇見死亡，進而真心的為逝者哀悼，歷程中沒有突如其來的震驚，而是自然的發生。死亡就是這麼自然的一件事。
在這個淡淡詩意的故事中，讓我們了解生命只要有開始，就會有結束，緣起緣滅，即使是從小到蜜蜂、小鳥；大到兔子、人類的生命歷程都是如此。「生命很長，死亡很短，死亡只在瞬間。之後，小草和青苔成長，墓旁的花朵綻放，一切歸於平靜……」當我們沉浸在最後這首詩的意境時，作者卻突然用一句話：「第二天，我們又忙著玩別的遊戲了。」敲醒讀者回到現實世界，日子還是要繼續過下去啊！人生如戲，生生死死就像一齣孩子扮演的儀式遊戲，死亡就是這麼自然而無所畏懼，只是回歸我們本來面目而已。本書著實為生命教育繪本的書寫開啟一條新的方向，引領孩子自然的探索生命的真諦。

（本文作者為國立臺東大學兒童讀物研究中心研究人員、童書作家）