【記者魯永明／水上報導】炎熱夏日，中暑事件頻傳，來碗仙草冰，清涼退火，仙草是農民防中暑秘方，市場需求量大增；嘉義縣水上鄉農民栽種仙草面積增加，成為本省仙草大本營，種仙草比種稻收益好，盤商以每公斤35元，向農民收購曝曬仙草乾，製成仙草凍銷售市面。

「種仙草要日照充足，農田排水良好」，水上鄉新當選中庄村長張新德種1公頃仙草，過去產地集中三界村及國姓村，如今範圍逐漸移往中庄，增到10多公頃，仙草屬一年生唇形科植物，過去生長山野，經農民復育改種農田，張新德說，仙草病蟲害少，但需施肥才會生長的好。

張新德說，仙草每年採收一次，若成長期未遇天災，每分地約收成1500至2000公斤，仙草如檳榔作物，政府採三不政策「不鼓勵、不輔導、不禁止」，收購價盤商決定，採收新鮮仙草，須經曝曬乾燥才能出售，目前收購價每公斤35元。

雖收益比種稻好，但近年本土仙草面臨大陸、越南等進口廉價仙草競爭，張新德說，政府對仙草放任農民自生自滅，農民要存活，只能用心栽培管理，他從育苗到收成一手包辦，仙草下月採收，消費者今年吃到的仙草，都是去年收成的，因仙草須曝曬貯藏處理。

三界及國姓村有許多販售仙草乾等中草藥店舖，是本省重要集散地。仙草凍製作繁複費時，仙草經農民採收曝曬，交盤商加水與少許鹼，以鍋爐大火煎煮6小時以上，添加少許澱粉漿，萃取仙草膠質凝結成凍，再以每公斤平均15元銷售市面冷飲冰品店。