我貼出“為什麼專制不是值得的選擇？”一文，長期跟帖批評我的網友Taiga先生這次也一如慣例做出回應。內容如下：

“版主：「以印度來說，他們的根本問題主要是其種姓制度及相關的不平等規範，以及所衍生的的普遍無力感、疏離感、無意義感。」 印度有英國留下來的「民主制度」，但無法有很好的發展，版主以「種姓制度」幫它解圍。 那麼我提一下另外一個國家：菲律賓。菲律賓有美國留下來的「民主制度」，但也是一直無法有很好的發展，甚至還「倒退嚕」。請問版主，菲律賓有美國留下來的，「錯誤被承認並修正」的優良的民主制度，但它依然無法有良好的發展，何故？”

Taiga 先生這個問題其實很好，但裡面有一個需要先釐清的前提，否則討論會一直打轉。

他舉印度與菲律賓，想說明「有民主制度也未必發展良好」，這一點我並不反對。但問題在於：這個觀察本身，並不能推出「專制更值得」的結論。

因為這裡混淆了三個不同層次的問題：制度是否「正確」？制度是否「已經成熟運作」？社會是否具備「支撐制度的條件」？

印度與菲律賓的情況，問題主要在第三個問題，而不是第一個。

先談印度的例子。

印度的問題，並不能簡單說成「民主失敗」。印度長期維持選舉與權力更替，其經濟其實持續在成長（甚至近年成為全球主要成長動能之一）。問題主要在於：種姓制度、社會階層固化、基礎建設落差。這些都是前現代社會結構遺產，而不是民主制度本身造成的。

換句話說，民主制度是在「帶著問題前進」，而不是「製造問題」。

再說菲律賓的例子。

菲律賓的情況其實也有類似之處，但結構畢竟不同。菲律賓有強大的地主與家族政治（寡頭壟斷）；其島嶼分散，國家整合困難，地方勢力強於中央治理能力。

這些條件會導致民主制度被「地方權力結構劫持」。但這仍然不是民主制度本身的錯，而是國家能力（state capacity）不足。

關鍵問題在於Taiga先生忽略了「比較基準」，他提出的問題其實少了一個關鍵比較：「如果沒有民主，會更好嗎？」這才是我們真正要問的問題。

如果把印度、菲律賓換成專制體制，會出現什麼情況？

以下是我的簡單推論。如果把印度、菲律賓換成專制體制，會更容易出現貪腐集中化、權力無法被糾正、社會不滿無法釋放、政策錯誤無法修正。

換句話說，問題並不會消失，只是失去被修正的機會。

我的結論是我並不認為：印度是「發展失敗」、菲律賓是「制度無效」。我會這樣看：這些國家正在用一個「可修正的制度」，對抗一個「非常困難的歷史與社會結構」。

這條路很慢，但方向沒有錯。

看到Taiga先生的質疑或反駁，我會有如下的一個感慨：以失敗個案否定制度，這是一種因果短路的思考模式。而這種思考模式，很可能是一種典型的思考型態。也可以說，可能有不少人是如此思考。但是，這種思考模式恐怕有很大的問題。

我的核心命題是：民主制度的價值，不在於保證成功，而在於是否提供「錯誤可被修正的機制」。（當然，這裡暫時不談民主制對人的尊嚴與人權的重視這方面的議題。）

從我的觀點來看，Taiga先生的這種思考模式可能觸及三個常見錯誤。

一、結果主義短路：就是看到發展不好，就判定是制度錯誤。忽略中介變數（歷史、結構、地理）。

二、反事實缺席：只問「現在不好」，不問「換制度會不會更糟」。

三、制度與社會條件混淆：把「制度運作困難」誤認為「制度本身有問題」。

如果一個制度在困難條件下仍能緩慢前進，而另一種制度只能在順風條件下看起來有效，那麼問題恐怕不在前者，而在我們對後者的想像。

最後總結一句：民主的價值，不在於讓所有國家立刻成功，而在於讓失敗不會變成永久。