六月在日本關東地區是紫陽花（繡球花）及菖蒲盛開的季節，上星期去東京時正好趕上花季，在電車上看到廣告，其中一個下午，我們按圖索驥，來到葛飾區的「堀切菖蒲園」參觀。

「堀切菖蒲園」離京成本線電車的堀切菖蒲園站，步行約10～15分鐘可達，離東京晴空塔所在地的押上，或上野公園所在的上野，都約三十分鐘電車行程。車站以花園為名，可見「堀切菖蒲園」對這一帶的重要代表意義。

雖然名叫菖蒲，其實應叫花菖蒲(Japanese Iris)，多個花才對, 顧名思義是會開花的菖蒲，花菖蒲屬鳶尾科植物，亦即跟法國國花或梵谷名畫的鳶尾花(Iris)是同科的植物，其實不是菖蒲。另外別名「唐菖蒲」的劍蘭，其實也不是菖蒲，是屬於鳶尾科的植物，也是以訛傳訛。

而真正的菖蒲，屬天南星科，是多年生水生草本植物，植株及葉子形狀跟鳶尾花很像，可能因此造成人們誤會。其實鳶尾跟菖蒲兩者的花朵構造完全不一樣，端午節時會跟艾草綁成一捆，插在家門口以避邪用的才是菖蒲。

「堀切菖蒲園」佔地並不大，根據園方資料，約7800平方公尺左右，種植各色花菖蒲約200種，總共約6000株。「堀切菖蒲園」種植花菖蒲的歷史甚早，可追溯到14～16世紀的日本室町時代。「堀切菖蒲園」這一帶原是江戶川旁的沼澤地，特別適合水生草本植物的生長，迅速發展成花菖蒲重要栽種地點，是江戶時代所謂江戶百景之一，也是王公貴族遊覧賞花的著名花園。二戰後「堀切菖蒲園」為東京市政府收購，成為展示及推廣花菖蒲場所。

除了在日本，台灣也有小量的花菖蒲種植，現在能看到的花菖蒲幾乎都是從原產於日本的野生花菖蒲培育而來，將花菖蒲培育出如此萬紫千紅，丰姿迷人的功臣非日本人莫屬。 日本江戶時期(17~19世紀)是日本花卉栽培改良的全盛時期，花菖蒲正是那時培育出來的名花之一。

假如説櫻花是日本的庶民花卉，花菖蒲則應是貴族花卉，有些威權尚武的象徵。江戶時代培育成功的花菖蒲新品種，只能當地栽種，不能公開，而且只有達官貴人得以欣賞，帶點神秘的色彩，也似高不可攀。直到明治維新後，平民百姓才得以參觀花菖蒲園。日本古時武士也會將花菖蒲圖案裝飾在穿戴的甲冑上，以祈求運氣亨通；另外也有不少將甲冑與菖蒲擺放一起的繪畫，有很強的尚武意象；這可能源自日文菖蒲(しょうぶ)的發音和尚武(しょうぶ)一樣，另外菖蒲葉似劍，名劍配名將，相得益章，且日本自古端午節有兒童以菖蒲葉互鬥比賽的傳統。

2004年版日幣5000元紙鈔背面的左半邊，是一幅江戶時期代表畫家尾形光琳的花菖蒲畫作，由此不難想像花菖蒲在日本人心中的地位。  

鳶尾花則是法國國花，也是印象派名家梵谷畫筆下的著名花卉。鳶尾花一般是三片花瓣，法國人認為代表智慧，誠實與瀟灑的騎士精神，是完美及愛情的象徵。而其英文Iris則源自希臘文，是彩虹的意思。鳶尾一般是紫藍色，花形娉婷，纖細優雅；而花菖蒲則是花形豐滿，花色艷麗，慵懶嫵媚。

另外靠近堀切菖蒲園的一條小徑，路兩旁種了各色紫陽花，卽是我們稱的繡球花，六月也是花季，同樣萬紫千紅，令人留連，將另篇介紹紫陽花。 

▲菖蒲為多年生草本，園內分有多區，每一區基本上都是同年栽種，所以植株較大的都已種了3，4年，每一行是同一品種，有標示牌標明命名，都取了很美的名字。