本來我真的不想去叔叔家過節。

期末因為壓力導致的牙齦發炎，一直到寒假開始都還沒有痊癒;而且因為牙痛，讓我的期末報告跟作業考試成了可怕的災難，自然也反映在成績上。身體不舒服加上成績表現的不如人意，套句時下年輕人的說法，就是一整個沒有FU，自然不想開個260 miles去叔叔家過節。

不過叔叔一再發email熱情邀約，甚至不惜說出「如果我聖誕節不去，他就要開車來Richmond載我們去另外一個North Carolina的親戚家過節」這種話，我怎麼好意思讓已近花甲之齡的叔叔開這麼遠來看我？看著自己身體也恢復的差不多，心情也已平復，正好老婆的高中同學也熱情相邀，就決定勉為其難跑這一趟吧！

出發前的心情真的是忐忑的，因為太多親朋好友不斷告訴我們冬天在美國東北部開車的恐怖。原來不只水箱要加防凍劑(Antifreeze)，連擋風玻璃上也要噴防凍劑，以免雨水直接在玻璃上結成冰;還要帶鐵鏟，隨時準備剷雪;還要確定車子是不是前輪驅動比較容易在雪地操控;連高速公路收費(Toll)也成了我們煩惱的問題，要不要裝EZ-Pass？要不要換好零錢？到底要準備好多少過路費？光想這些問題就讓我們失眠了好幾個夜晚。

所幸美國的天氣預報真的很準，預報說Dec23當天是晴天，就果然是個豔陽天，不過隨著路程過了DC，氣候跟景觀也就開始超過了我們的經驗範圍。第一個不習慣的就是休息區。在DC以南的high way，休息區都是在路的兩邊，跟台灣的休息站設計一致，但是到了Maryland以後，休息區竟然在high way的中間，也就是說如果你想休息，你還要開到最裡面的快車道才能進休息站，出來也是要從快車道進入high way，簡直把我們嚇得魂飛魄散，幾次都在尖叫中驚險開回high way。

第二個叫人吐血的就是Turnpike，也就是所謂的收費路段。美國的high way跟台灣一樣有收費站，也一樣有ETC車道，找零車道，只是沒有回數票這種東西，但是美國每個收費路段的收費「完全不一樣」！！！過第一個收費站，好像在Baltimore，被收了$2，我還安慰老婆說，「還好，不是很貴！」結果到第二個收費站，在Delaware，我很懷疑是不是哪個白癡亂塗鴉，「$5」，五塊美金，有沒有搞錯，一個收費站要收將近160元台幣，我只好安慰老婆，可能Delaware窮人太多所以欠的錢比較多，我們就當給他們買救濟品做善事吧！可是當我們看著費城收費站上斗大的告是寫著:Toll Fee $4，我真的笑不出來，才走了一半已經花了$11，這不是要我們破產嗎？這時又靈光乍現，想起了Garmin裡的功能可以避開收費站，於是我們就跟著Garmin的指示躲開了剩下的收費站，終於在九個小時之後到了New Jersy。

生長在島國的人真的很難有這種體驗，早上才離開豔陽高照碧草如茵的Virginia，晚上就來到積雪盈尺的New Jersy，路邊堆積的雪堆已經讓我們幾乎分不清楚哪裡是路面。終於在小丘上找到叔叔的房子，而叔叔已經冒著零下的溫度在雪地裡等我們多時了。他親切的問候我們累不累，然後幫我們把行李一起拿進房子，要我們趕快吃點東西，把身子暖一暖。

雖然來美近半年，已經熟悉了美國人的房子Size，但進了叔叔的房子才能體會什麼叫做「大」。光一樓就有兩個客廳一個餐廳，一間書房跟三間客房加餐廳及廚房，還不包含二樓跟地下室。房間充滿了中西合璧的品味，一間蒐藏室擺滿了嬸嬸的中國藝術品收藏，配上古董家具，簡直像是古代中國豪門巨富客廳的翻版，但客廳則擺滿了從希臘買來的銀製藝品，活脫是邁錫尼文化的教室。但是最重要的，他們親切的招待，終於讓我們在異國第一次有了家的溫暖。

晚上姑姑一家到來，原來他們從Boston也塞了六個小時才到，真的很辛苦。雖然很想跟第一次見面的姑丈Cary以及他們的女兒 Stephane多聊，可是抵不過瞌睡蟲的折磨，我們還是上了床。

第二天，我先起床刷牙，一拉開窗簾，My God!窗外竟是一片以前在電視上，在風景明信片上才看過的白色世界。我趕忙叫醒老婆，一起看著窗外的雪景，久久無法言語。窗台邊有著一排鹿的腳印，叔叔昨晚說過有一家鹿就住在他們後院邊的樹林裡。喝著熱熱的咖啡，看著窗外的美麗景致，跟叔叔嬸嬸話著家常，儘管外面是零下七度的嚴寒，裡面卻是親情的溫暖。

晚上親戚們陸續到來，都是奶奶那邊的親戚，多年前才從大陸來美，所以我們素未謀面。晚上由手藝一流的文琪阿姨掌廚，紅油炒手、時疏蝦仁、烤年糕、紅豆湯圓，一道道中式美食簡直要把我們的肚子撐破，恨不得再多幾個肚子多吃一點。

原本席間我們想跟其他的堂妹表弟妹們一桌，但是叔叔硬是要我們跟他們一桌吃飯，還深怕我惡著似的，不停的往我晚裡夾菜。飯後，叔叔嬸嬸們要玩porker，硬是拉了我們一桌，可惜我們實在沒有慧根，打了半天還是不停放槍，完全被四個快六十歲的「老頑童」們痛宰，真是沒面子，可惡，給我練一年，明年一定要找你們雪恥！

第三天原本要出發去紐約，結果跟叔叔還有姑丈一聊就到中午，叔叔還要求我們務必回來吃晚飯，而且要多住幾晚，完全打亂了我們想要這天夜宿紐約然後回家的計畫，只好等下次春暖花開，再來好好拜訪紐約這個世界名城。

我不知道怎麼形容二十年的感覺，當老婆跟她的高中同學緊緊相擁時，我跟Hanks都悄悄地把時間留給這對年少時的摯友。在台灣總覺得人情很薄，也很不愛這種交際應酬，總覺得又不是見不到面，幹嘛要拜訪來拜訪去的。可是來美之後，真的體會到什麼是再見面就是永恆的意義。

儘管都在新大陸，但是因為距離的遙遠，讓每一次見面都變成可遇而不可求的奇蹟。就像叔叔跟姑姑雖然是親兄妹，但是距離上次一起過節也是五六年前的事了，更何況我跟Stephane上次見面還是將近二十年以前，所以每一次的見面都是如此珍貴難得。當老婆同學依依不捨的緊握老婆手，一再問可不可待久一點時，我承諾她下一次一定專程帶老婆來拜訪她跟Hanks，讓她們兩個好同學好好聊個夠。

第四天一早，大科學家叔叔就在計畫著要帶我們去哪裡吃喝玩樂。叔叔跟嬸嬸真是一對彼此相愛但表面上又愛鬥嘴的可愛夫妻。考慮中餐吃什麼時，叔叔說：「等一下問你們嬸嬸吃粥還是吃烤雞，信不信她一定選粥。」果不其然，當嬸嬸一上車後，叔叔問她吃雞還是吃粥時，嬸嬸立刻說：「誰要吃雞啊，當然是吃粥。」我們當下都要強忍著不能笑出來，真是痛苦死了。不過後來叔叔還是帶我們去吃了他最愛的Boston Chiken，聽嬸嬸說叔叔因為愛吃還去買了這家公司的股票咧，有看過這麼死忠的顧客嗎？

晚上則是在聽說是Atlantic City最有名的賭場Borgata吃飯。這真的是我生平第一次踏進賭場，以前都只有在電影裡看過這樣的場景。Borgata除了裝潢簡直像一流的五星級豪華飯店，裡面的賭客跟房客也都像是慾望城市裡的時髦男女。原本為賭場應該是那種三教九流，暴力酒色橫行的地方，但是如果不是看到成排的賭博機，你真的會以為來到什麼風景名勝的高級旅館，完全不會讓人有緊張跟恐懼感。在叔叔嬸嬸的慫恿下，我們小賭了兩把，果然向來沒什麼財運的我三兩下就快賠光叔叔給的賭本，還是老婆厲害，小輸一點點而已。

雖然叔叔一直希望我們多住幾天，但實在不好意思讓他們一直辛苦照顧我們，所以還是在一番拉扯中踏上歸途。因為不趕時間又不想讓美國政府賺錢，我們走301回來，結果反而讓我們飽覽了永生難忘的景色。US-301有點類似我們的省道，雖然不是高速公路，但也是跨州的道路。沿路都是有如北海道富良野或是法國普羅旺斯鄉村的田野景致，大塊的農田牧場，連綿到天地的交界，讓開車不再是一種辛苦，而是奢華。最後到Cheasepeak Bridge，那是一座將近12 miles 的跨海大橋，因為橋面很低，所以車子有如在海面上行駛，夕陽倒映在Cheasepeak bay的海面上，那種畫面令人永生難忘。

感謝叔叔嬸嬸讓我們有了家的溫暖跟美好的回憶，感謝Liming跟Hanks，給了我們最真摯的友誼，感謝姑姑跟姑丈Cary給了我們許多的關心跟分享，更感謝其他的叔叔阿姨還有小朋友們，讓我們終於覺得在美國一點都不孤獨。

PS:更多照片在相簿。