中國歷來講求「尊師重道」，每月九月，台灣更有舉世唯一的節日──教師節，教師節係為紀念至聖先師孔子而來，而從事教育工作，每以進入「杏壇」代稱，至於典故為何？一般人往往不求甚解。

　　杏，是薔薇科梅屬的落葉喬木，早春開花，北宋歐陽修〈漁家傲〉詞云「二月春耕昌杏密，百花次第爭先出」。杏花白色或粉紅色，果實大小如李，黃色或黃紅色，可食用；其種子俗稱「杏仁」，可供藥用，專治咳嗽。所謂「杏壇」的典故，最早出自《莊子‧漁父》，曰：「孔子遊乎緇帷之林，休坐杏壇之上，弟子讀書，孔子弦歌鼓琴。」人們就根據莊子的這則寓言，把「杏壇」稱作孔子講學之處，也泛指授徒講學的場所。後來，人們為紀念孔子，便在山東曲阜孔廟大成殿前築壇、建亭、刻碑、植杏。北宋之時，孔子後代又在曲阜祖廟築壇，環植杏樹，遂以「杏壇」名之，如北宋王禹偁詩云「潘岳花陰覆杏壇，門生參謁降紗寬」。

至於與「杏壇」僅一字之別的「杏林」，指的是醫道，亦有一段典故。據晉人葛洪《神仙傳‧董奉》一文說，三國時代東吳的董奉，隱居廬山，平時不種田，專門為人治病。他從來不收病人的錢，卻有一個要求：病重者痊癒之後，種杏五株，輕者一株。多年後，董奉得杏樹達十餘萬株，並且鬱然成林，開花結果，大家都稱之為「董仙杏林」。於是，董奉又對人們說，誰要買杏的話，不要錢，只要用穀物交換。如此一來，董奉又有了許多的穀物，他便用這些穀物接濟窮人和路過而盤纏不夠的人。後來，人們就用「杏林」來形容董奉為民謀利之事。再以後，人們進一步將「杏林」引申為「杏林春滿」或「譽滿杏林」等，用以讚譽醫道非凡或醫德高尚的人。

了解「杏壇」和「杏林」的由來，再看見或使用這兩個詞語時，內心就感到更加親切與踏實了。不是嗎？※