#這樣的宗教情懷帶給讀者思想上的啟發與感動，讓人獲得種種人生的啟示，同時也增加了《寒夜三部曲》的深度和廣度。

每一個人不管有無宗教信仰，對其生命都存有一種最後的預設或是所謂的「最終的關心」，並且依此假設生活，信以為真，這也就是宗教思想的本質，提供了人生的基本意義、安全感。換言之，人的性格與生活行為都倚賴其內在的信念，人往往會去尋求這種被視為「永恆」的信念或真理，進而信奉某種宗教或哲學，構成自己的人生觀與價值觀。以上的宗教或哲學，很自然地會有意或無意的表現在文學作品之中，留下或隱約或明顯的宗教痕跡。傳統上，宗教的衛道者一向強調文學的教化功能，而藝術工作者則一直注重文學的欣賞原則。其實，文學兼具了「教化」與「欣賞」的價值與意義。無論如何，文學作品承載了作者的宗教信仰或哲學，學者李達三論「文學與宗教有沒有關係」時更明白指出，文學作品是否善美、偉大，「應該依據作品內容中宗教思想的深度和廣度為其評估標準」。重點在於作者表達思想的技巧是否圓熟？是否高明？是否讓讀者接受、感動，乃至獲得人生的指引。

作家李喬（1934-）於《寒夜三部曲》第一部「寒夜」自序謂：「從事小說創作的人，大概都有一個抱負：要把自己最熱愛的，或最熟悉的，或和自己生命史關係最密切的東西寫成作品；希望在這樣一部作品裡，闡釋作者的生命觀、歷史觀。」此外，自承對佛教遠比基督教熟悉的李喬在接受莊紫蓉專訪時，談到了他的宗教觀，他說：「我是基督徒，過去接觸佛教三十多年。雖然我領洗了，但是我知道這兩個宗教的內涵，在我的心靈裡面是永遠存在的，每一部分都可以說是我生命史上不可或缺的、我都要的那種內涵。」還說：「我認為人應該有宗教情操，因為人有知識、審美、道德、宗教等四個情操，這天生就有的。有了這個東西，信不信教不重要。」可見李喬對宗教純粹採取「生命哲學」的角度。事實上，許多人亦復如此，不管其背景或本性如何，皆有可能對他已信奉半生的宗教或哲學，來個一百八十度的轉變。英國天主教作家格雷安．葛林也認為：「一個人的信仰在一生中會由於周遭的環境、個人生活的際遇，及外在世界的情況而有所改變、修正、成長。」易言之，性格、資質傾向什麼就信仰什麼。所以，李喬對宗教所抱持的看法，並不至於讓人覺得奇怪。

李喬大河小說《寒夜三部曲》裡面，有著一般中國人普遍存在的「生死由命」的人生觀，認為天命乃人生所不能違逆者，故人之吉凶遭遇，幸或不幸，皆為命中之事，非人力所可改變。唯其如此，飽受「天災人禍」苦痛的蕃仔林的農民們，才能夠繼續生存下來。至於《寒夜三部曲》全書的宗教情懷，實繫於土地代言人劉阿漢的老妻──燈妹一個人的身上。因為丈夫劉阿漢一生苦難，婚後劉阿漢為了爭取農民權益，不顧燈妹強力反對，一再挺身反抗官商的剝削、壓迫，多次進出牢獄，燈妹默默忍受丈夫的不斷「惹麻煩」，過著提心吊膽的日子，獨自承擔起維持這個家的全部責任，茹苦含辛，把六男三女扶養長大。在這層層的人生苦網中，必然得尋求精神支柱才能夠使自己繼續生活下去。於是她開始跟著那一位在「上蕃仔林」結庵修行的何玉（參與抗日事件而遭日本巡查強暴懷孕，生下孽種，因而出家）吃齋唸佛，渴望「無愛也無恨，什麼都沒有」。總之，她想從悲苦的人生中撤離，這是對生命的一種覺悟，最後只能求助於佛祖。劉阿漢的老友，來自唐山的「邱梅哥」頗諳佛理，認為燈妹是來自「天道」的人，不用出家就會得道，他也曾以佛理來開導燈妹，說阿漢這個人是「來自『修羅道』的阿修羅，所以一生就要遭遇無窮的憤恨不平；一般人祇為自己，或妻兒親友的不平而不平，這個人卻要為天下的不平而不平；天下又豈能平？所以他一生都不平。這是命。」是以她能承受得住丈夫、兒子的先後離她而去，此誠如作家吳錦發於《文學界》雜誌之《寒夜三部曲》討論會所言，「燈妹對苦難總是接受,比較接近佛學裡面對苦難生命的態度」。

燈妹這樣一個生命力旺盛，意志力超凡的老婦人，雖然目不識丁，但皈依佛祖之後，一句一句跟著強記，已可上口誦唸「觀音經」和「阿彌陀經」，至於有情人世的種種，固然依舊能夠震撼心田，但已不再能困惑她；「她，自願存心於哀樂人情之內，但她能夠頃刻間就濾棄方寸的雜滓，而回歸於一片清明。」當蕃仔林子弟被征調南洋而陣亡，骨灰送回家鄉，親人傷心欲絕，燈妹一方面告訴她們，不能一味呼天搶地要死要活，應咬緊牙關，將子弟養大！一方面以宗教情懷，穩定她們的心：「什麼叫做命？命就是要你去面對沒道理沒來由的劫難，不疑不怕不變不停地——就照原先的樣子活下去。這個，我們婦人家，比男人還強才對！」最後，燈妹臨終時，「她心裡時時被一種感恩和祥和的情態所填滿；原來佛法不是深不可測的學問——她沒有什麼學問——佛法是一種生活，一種自自然然的東西，一種呈現的光，而又進入呈現的光裏；一種會晤，和天地原先就有的自己會晤，然後相互融合，融於是我而又無我的西天。」

李喬透過「燈妹」這個角色，貫穿三部曲，而且把他對佛理的了解與體會，很生動地展現出來。這樣的宗教情懷帶給讀者思想上的啟發與感動，讓人獲得種種人生的啟示，同時也增加了《寒夜三部曲》的深度和廣度，提供一片恢閎深刻的反省空間，值得我們深加珍惜與重視。