我記得有位五年級學生第一次的專題報告就被我打了不及格的成績。她哭個不停。她成績單上從未出現過九十以下的分數，她媽媽也不知所措。我解釋，低分也是很重要的生命課程，並告訴那位小女孩和全班同學拿高分的訣竅和策略。我拿實際作品給他們看，讓他們知道七十分、八十分、九十分的報告分別是什麼樣子。
　我很高興看到她下一次的報告活了過來。她用黏土捏塑出紐約市的摩天大樓，在迷你廣告招牌上標示著課業內容，還有真的會亮的街燈。這次的報告好太多了，我給她七十分。
　最後一份報告，我要學生創作一條時間軸，時間軸上要有世界某特定地區的重大歷史事件和發生日期，至少五十則。那位小女孩用垃圾袋包著她的 最後一份作業交上來。掀開垃圾袋之後，我看到一個四尺高的大金字塔，仿造自吉薩大金字塔。她用厚紙板製作這個金字塔，顯然還用沙紙磨過，讓它看起來更逼 真。作品很漂亮，但上面沒有時間軸，我告訴她這樣只能給她不及格的成績。
　她朝我咧嘴笑，並走到金字塔那裡，在尖端摸了一下，突然金字塔的三邊緩緩開展，露出金字塔內部。原來她把時間軸刻在裡面了，還用照片和圖 表詳盡的描述了一百五十則重大事件，甚至還在金字塔內各處擺放親手雕刻的埃及手工藝品，看起來就像法老王的墓穴。她也自己動手做木乃伊，作法是從網路上學 來的。她看著我說：「克拉克老師，我花了好幾週的時間做這個作品，我希望它夠好，也希望能拿到九十分。」她的作品太不可思議、太令人嘆為觀止了。我看著 她，滿心驕傲，微笑著說：「小寶貝，這是一件九十分的作品。」
　要是第一份作業就及格，她後來肯定不會帶著這個金字塔走進來。這孩子即將自本校畢業，已經準備好要和全美各地的高中生競爭。她知道何謂高 度期待、瞭解何謂敬業態度的重要、知道如何獲致卓越。不斷降低教育標準，只因為學生「嘗試了」就給八、九十分，其實是在殘害學生，並沒有為學生儲備在真實 世界成功的實力。那位小女孩可無法拿一個亮晶晶的三折頁作品，進入菁英高中與其他人一較高下，但有了這個金字塔作品，再加上她知道如何追求卓越，而且具備 了出類拔萃的能力，她可以進入任何高中就讀。


我們必須教導下一代，不能因為我們想讓所有人都感覺良好，因此就獎勵每個人。不努力卻被稱讚，只是在替孩子未來的失敗鋪路。