辯顯密二教論，是弘法大師空海從大唐歸國後於日本的著作，但是成書年代並不清楚，同時並沒有弘法大師的落款，因此大師什麼時候完成《辯顯密二教論》這件事情並非十分清楚。目前依照日本（木＋母）尾祥雲的《密教思想與生活》提出約在弘仁十二年前完成論述，在此之後，弘法大師的判教可說已算完全。儘管在天長年間奉敕撰述的《十住心論》和《秘藏寶鑰》有更詳細的解釋，但是完備期應該是在直接判別顯密二教的此論為主。

　　在弘法大師所在的平安時代初期，佛教已經盛行一段時間，在此之間著名的就是位在奈良的六個宗派，華嚴、律、三論、成實、俱舍、法相六宗，這六個宗派以學習義理為主，如同在魏晉時期的中國佛教，各個佛教分立研究，形成不同的學派。在這些學派的交織之間，多半靠著貴族的供給與供養，使他們能夠延續下去，學習佛法。但是除了以各宗立場學習佛法教義外，實踐上並沒有太大做為。或者說，因為一昧靠著貴族的供給，而逐漸忽略了實踐上的重要性。

　　在這之間，則發生了『宇佐神託事件』，讓天皇皇室開始思考削落南都六宗的力量，但也因南都六宗已然生根，貿然削弱勢力只會引起更大的反抗，因此輔佐新的佛教宗派產生，成為平安時代初期最重要的考量。

　　此時日本也已經出現雜密經典，並且已經有人在修持，只是純密經典的修持並沒有完全傳到日本，更何況真言宗講究師師相承，在平安初期也無有密教僧人來到日本。因此弘法大師渡唐，即是取得完善系統的真言密教修持方式和回到日本延續真言密教的慧命。

　　此時的日本，則有另位傑出僧人：傳教大師最澄，於京都東北方成立比叡山，專弘天台一乘教法。奇特的是最澄大師與空海大師同樣都有在深山修行、搭同一批船入唐，也在平安時代開創新的佛教宗派。

　　因此弘法大師身為留學生，理論上需要等到二十年才能回到日本，否則則犯朝廷禁令。同時，那時的恒武天煌因為重用傳教大師最澄，因此決定先不讓大師進京，暫留九州以待懲戒。

　　直到大同和弘仁年間，因為嗟哦天皇的准許，才進入平安京，並且被天皇延請修法與結緣灌頂、乃至讃岐国満濃池的修建等等，才真正浮現在日本重要歷史上。

　　但是若單憑天皇資助，並沒有辦法將真言密教延續下去，因此弘法大師所要做的，一方面開設種智苑以培育密教人才，另一方面就是為自身的真言密教建立起判教理論，將自宗站穩腳步，達到延續真言宗的慧命。

　　在討論真言密教與他宗的差異時，最直接的就是真言密教運用大量三密方式修法，達到即身成佛、十六大菩薩生的目的，直接以不生不滅的法身說法，這是他宗所無法企即的。

　　可對於佛三身的說法，並非只有真言宗有提出，就有他宗提出法身言語道斷心行處滅，怎能說法？同時對於經典各處只提即釋迦說法，為何不說真言密法，與為何其他各宗不談即身成佛的論點？因此弘法大師寫出此論的同時，也為其他各宗所提出的疑慮，做一一的詳細解釋，並用最簡單的破題方式，直接解釋顯教與密教的不同。

　　這也是弘法大師一開始所做的破題，也是辯顯密二教論最重要的主旨。

一心頂禮　南無大師遍照金剛