失業率是伴隨經濟成長率成反比，如前述00年代經濟成長較90年代滯緩，失業率也從90年代2%升至00年代4.4%。馬政府執政期間除2009年外，並無進一步惡化，甚至目前失業率還比2008年政權移轉前改善。

失業問題，特別是年輕人的失業困境，是全球普遍現象，15~29歲青年失業率，英、法、歐盟達20%以上，美國16%，韓、台、日、德等國約在7%~9%，各國受雇人員報酬佔GDP比重，近年也都是停滯不前。國際勞工組織2014年12月4日發佈全球薪資增加率，2009~2013年平均僅1.8%，扣除中國大陸，平均只有0.92%。

失業與薪酬停滯的原因:(一)全球化；(二)網路化；(三)自動化。

全球貿易自由化後，生產將隨要素成本而轉移，如台商工廠西遷到中國、東南亞；又如美國的電腦軟體工作轉移到印度，會計業務轉移到菲律賓、愛爾蘭。因此生產要素價格(如勞動成本)全球將趨於一致。網路購物興起，商品價格也趨於全球一致性，因此生產要素成本也隨之齊一化。最後自動化後，人力將為自動化設備(含機械人)取代。美國估計每年將因自動化減少5%人力。

台灣更有教育結構失衡問題，十年教改，大專院校畢業生劇增，大學畢業生自1999年8700人，增至2011年232448人；同期間碩士畢業生自15000人增至60050人，博士生自1300人增至3861人。結果是大專以上失業人口自2000年10萬人，增至2012年23.6萬人。