踩著台糖鐵道放學回家途中，應是每個孩子期待著與父母共聚的時刻，他卻是看著母親趕往

台糖打工的背影。他總是含著淚水，目送母親遠去的背影，再匆匆忙忙到市場買些便宜的青菜，回家煮給弟弟妹妹吃。

出生於鹽分地帶的吳清基，當上教育部長了！家鄉引頸企盼多時。認識吳清基是2001年的事了；當時他抱著放手一搏的決心，返鄉參選台南縣長，許多媒體朋友包括筆者，這才知道佳里鎮有這樣一位教育次長、博士級的人物。

也是在參選期間，記者觀察到他的樸實與好人緣，也因為他發表的「阿母的背影」十個小故事小冊子，外界才明白他出身貧苦。他的成長過程，反而成為支持他不斷求學向上及奮鬥的動能。

吳清基成長於三級貧民家庭，父親早逝，母親吳林盡必須日夜打工賺錢養家。吳清基當時回憶說，他畢生最難忘懷的就是高中時代，踩著台糖鐵道放學回家的路途上。放學回家原是許多孩子最期待的時刻、期待著與父母共聚，他卻是看著母親趕往台糖打工的背影，他總是含著淚水目送母親遠去的背影。

曾任北門中學校長的前教育部次長施金池及吳清基小學老師蘇清宇眼中，吳清基自幼養成刻苦耐勞性情，學生時代常當選模範生。施金池回憶，吳清基當年以第二名考取北門中學，但沒錢讀書，註冊當日由媽媽帶到學校申請減免學雜費，就是他承辦的，他對吳清基特別關照。吳清基是個懂得感恩的人，1999年任教育部政次時即與同學悄悄籌募300萬元做為施

金池校長獎學金。

以「博士政務官」身分返鄉參選台南縣長，以些微差距落敗時，許多鄉親哭了，支持者黯然神傷，吳清基卻表現得冷靜，記者會上只是一再答謝鄉親的支持。選戰過後，他沒有忘記承諾，依約捐出縣長選舉政黨補助款加上籌募所得，以母親之名成立吳林盡教育基金會獎勵向學，日後經常返鄉走動走動、捐款助學或捐贈午餐費給貧寒學生，是常有的事。

他常以自己的經驗勉勵學生，人窮志不窮，要更用功求上進，千萬不可以中輟。而今，吳清基如鄉親所期望，出任教育部長，他的出身與奮鬥的故事成為媒體焦點。「窮不能窮教育，苦不能苦孩子」仍是他心之所繫。

此際，除了給予吳部長最深的祝福，也希望部長不負眾望。分數仍是競爭指標的社會、成本仍是優先考量的教育環境，多少小校在夾縫中生存？多少偏遠弱勢孩子等待有人點燃生命之光？這些孩子需要更多有熱忱的老師，而不是積分夠了就走人；熱忱的老師需要更多的鼓勵與支援，多給他們為弱勢孩子努力的勇氣與信念吧！